Microbot per tutti i terreni
"Microbot per tutti i terreni" sembra che dovrebbe essere il nome di un cartone animato degli anni '80, accompagnato da una propria linea di giocattoli e da cereali zuccherati per la colazione. In realtà, è una descrizione dei minuscoli robot rotanti magnetici su microscala creati dai ricercatori della Purdue University. E non ridere, perché un giorno potrebbero salvarti la vita!
Di dimensioni 400 x 800 milionesimi di metro, il che li rende più piccoli di una capocchia di spillo, i microbot a forma di manubrio si muovono rotolando da una parte all'altra. Questa insolita forma di locomozione è alimentata da campi magnetici e consente ai microbot di viaggiare su superfici irregolari come dossi e trincee.
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“L’aspetto interessante del nostro design è che abbiamo escogitato un modo per personalizzare le proprietà magnetiche il robot che lo farà cadere in diversi modi se sottoposto a un campo magnetico rotante," Davide Cappelleri, professore associato presso la Scuola di ingegneria meccanica della Purdue University e direttore del laboratorio di robotica e automazione multiscala della Purdue, ha dichiarato a Digital Trends. “Ciò gli consente di cadere su diversi tipi di superfici ruvide, irregolari e appiccicose sia in condizioni asciutte che bagnate. Far sì che un microrobot attraversi terreni come questo è una sfida poiché le forze superficiali come l’attrito e la frizione dominano su microscala. Facendo cadere il robot su questi diversi terreni, evitiamo di dover provare a tirare o spingere il robot e a farlo rimanere bloccato”.
Università di Purdue
Secondo Cappelleri i robot sono stati progettati appositamente per uso medico, con un'area centrale cava che un giorno potrebbe essere utilizzata per trasportare un carico utile di farmaco da somministrare nel corpo. Poiché le macchine per la risonanza magnetica commerciali negli ospedali già generano campi magnetici, questi potrebbero essere programmati per farlo applicare campi magnetici rotanti in grado di guidare i robot nella posizione target dove deve trovarsi il farmaco amministrato.
Quindi i medici del futuro diranno ai pazienti di “prendere due microbot fuoristrada e chiamarli domattina”? Forse, ma c’è ancora del lavoro da fare prima di arrivare a quel punto.
"Recentemente, ci siamo concentrati sul lato della ricerca fondamentale per ottenere la migliore locomozione dei robot su diversi terreni e condizioni ambientali", ha affermato Cappelleri. “Successivamente, prevediamo di concentrarci sul controllo a circuito chiuso dei robot e su diversi progetti di carico utile. Siamo interessati a commercializzarli in futuro, ma dobbiamo ancora rispondere a queste e ad alcune altre domande di ricerca di base”.
Un documento che descriveva il lavoro era recentemente pubblicato sulla rivista Micromachines.
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