Il programma spaziale cinese recentemente rinvigorito ha degli obiettivi ambiziosi, e uno di questi è qualcosa che non è mai stato fatto prima: far atterrare un veicolo spaziale sul pianeta lato nascosto della luna. Il satellite relè Queqiao, lanciato oggi dal Centro di lancio satellitare di Xichang nel sud-ovest della Cina, fornirà un collegamento vitale con la Terra.
Anche se a volte viene chiamato il “lato oscuro” della luna, in realtà non è oscuro. La Luna gira intorno alla Terra e viene illuminata dal Sole in un'orbita di blocco della marea, il che significa che il periodo orbitale corrisponde al suo periodo di rotazione. In altre parole, abbiamo di fronte sempre la stessa parte, ed ecco dove quasi tutte le missioni lunari sono atterrati.
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La missione Chang’e 4 atterrerà sulla superficie e invierà un rover per l’osservazione e l’analisi. La comunicazione diretta attraverso l’enorme massa della Luna non è possibile, quindi Queqiao fornirà un collegamento con il controllo della missione cinese. Si posizionerà in un punto di Lagrange, un punto di equilibrio gravitazionale “dietro” la Luna vista dalla Terra.
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Il nome Queqiao significa “ponte delle gazze” e questo deriva da un racconto folcloristico, come spiega il media statale Xinhuanet: “In un racconto popolare cinese, le gazze formano un ponte con le loro ali la settima notte del settimo mese del calendario lunare per consentire a Zhi Nu, la settima figlia della Dea del Cielo, di attraversare e incontrare il suo amato marito, separato da lei dal Cielo Latteo Modo."
Come dettagliato da Spaceflight Insider, Queqiao fa parte di Chang’e 4, quello cinese quarta missione lunare. Le due sonde Chang’e 1 e Chang’e 2 hanno orbitato attorno alla Luna nel 2007 e nel 2010, e Chang’e 3 ha fatto atterrare un rover sulla superficie lunare nel 2013. La missione sperimentale Chang’e 5 T1, lanciata nel 2014, ha inviato una capsula attorno alla Luna ed è tornata sulla Terra. La capsula ha dimostrato le sue capacità sopravvivendo al rientro e nel 2019 Chang’e 5 atterrerà sulla superficie lunare, raccoglierà campioni di roccia e suolo, quindi decollerà e li restituirà per studi scientifici.
L'esploratore cinese a bassa frequenza olandese (#NCLE) ha superato con successo l'ultima valutazione dell'agenzia spaziale cinese! Lo strumento sarà lanciato a bordo del satellite cinese Chang'e 4 verso una posizione dietro la Luna a maggio. @RadRadioLab@isis_spacepic.twitter.com/dyjjrKA3Zq
— ASTRON (@ASTRON_NL) 24 aprile 2018
Oltre ai suoi compiti di ritrasmissione, Queqiao include anche uno scanner radio noto come Explorer a bassa frequenza Paesi Bassi-Cina. Poiché si trova “all’ombra” della Luna, non influenzato dalle interferenze della Terra, può cercare antichi segnali radio di frequenze molto basse risalenti al formazione iniziale dell’universo e forse anche il Big Bang stesso.
“Sotto il forte ronzio proveniente dalla Via Lattea, ci sono alcune emissioni della fase iniziale dell’universo e si ripeterà a determinate frequenze”, ha detto il professore di astrofisica Heino Falcke Quarzo. “Se non hai molto rumore di fondo potresti essere in grado di vedere alcune frequenze e questo ci dice qualcosa sull’universo. Richiede un ambiente estremamente silenzioso.”
La coppia lander-rover Chang’e 4 verrà lanciata e atterrerà sulla Luna entro la fine dell’anno, e la Cina lo ha fatto non ha fatto alcun segreto dei loro piani per una futura missione con equipaggio sulla Luna.
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