Un uomo seduto sul divano che guarda il suo smartphone
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Viviamo nell'era dell'informazione e non c'è mai stato un nome così appropriato per un particolare periodo della storia umana. Le tecnologie digitali hanno rivoluzionato la comunicazione nel mondo moderno, una rivoluzione integrata così rapidamente in le nostre vite che a malapena ricordiamo come facevamo una telefonata o scambiavamo messaggi ai tempi dell'analogico. Internet ei telefoni cellulari sono due degli esempi più importanti dell'influenza dell'era dell'informazione, ma esistono molti altri tipi di tecnologie di comunicazione digitale.
Internet e la posta elettronica
Nel 1962, un ricercatore del Massachusetts Institute of Technology descrisse una "Rete Galattica" di computer interconnessi che potevano parlare tra loro. È nata l'idea di Internet. Basandosi sulla commutazione di pacchetto, il trasferimento digitale di brevi sequenze di dati, le reti di computer connesse a livello globale si sono rapidamente sviluppate in sofisticate tecnologie di comunicazione digitale. La posta elettronica in rete è stata introdotta negli anni '70 e da allora è diventata una delle forme di comunicazione digitale più diffuse, sia su Internet che attraverso reti private. I protocolli di commutazione di pacchetto sono maturati e le velocità sono aumentate. Nel 1980, il primo virus informatico diffuso si è schiantato sulla rete informatica globale.
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Negli anni '90, la comunicazione digitale su computer in rete è emersa dall'uso limitato nel mondo accademico, governativo e aziendale per essere utilizzata dal pubblico. Il World Wide Web, Internet sotto gli steroidi, è stato descritto nel 1991, il sito Web della Casa Bianca è apparso nel 1993 e la prima pubblicità su Internet è stata pubblicata online nel 1994. Con l'aumento della velocità di trasmissione, Internet si è evoluto dalla comunicazione principalmente unidirezionale a un sistema sociale a due vie - Web 2.0 - su siti come Facebook e Twitter.
Telefono cellulare
La prima generazione di telefoni cellulari palmari si basava sulla tecnologia di comunicazione analogica della rete telefonica convenzionale. I primi telefoni che utilizzano la comunicazione digitale, noti come telefoni 2G, sono apparsi nei primi anni '90. La tecnologia dei telefoni digitali si è sviluppata rapidamente in seguito. Il primo sms è stato inviato nel 1993, e poco dopo è seguita la trasmissione di altri contenuti digitali, come suonerie e pubblicità. Nel 2001 è arrivata la comunicazione telefonica digitale 3G, che fornisce una trasmissione più veloce e rende la comunicazione a banda larga pratica per più media come voce, Internet e GPS. I telefoni 4G sono apparsi più tardi in quel decennio, offrendo comunicazioni digitali 10 volte più veloci rispetto alle tecnologie precedenti.
Televisione ad alta definizione
Dal 2009, la Federal Communications Commission ha richiesto alle stazioni televisive degli Stati Uniti di trasmettere esclusivamente in formato digitale. Il passaggio dalle tecnologie televisive convenzionali a quelle digitali ha reso possibile la televisione ad alta definizione e ha stabilito la televisione come qualcosa di più di un semplice ricevitore di segnali trasmessi. Molti televisori digitali sono dispositivi multimediali che visualizzano programmi televisivi, giochi, fotografie e film su richiesta, trasmettono contenuti Internet, giocano musica e gestire supporti registrati come CD e DVD. Man mano che i televisori diventano più interattivi, si stanno evolvendo in una vera comunicazione digitale bidirezionale dispositivi.
Altre comunicazioni elettroniche
Le comunicazioni digitali sono diventate onnipresenti nella società moderna e comprendono un'ampia varietà di tecnologie. Telecomandi, dispositivi di accesso senza chiave, walkie-talkie, auricolari Bluetooth, satelliti GPS, registratori di cassa e le carte di credito sono tra le tante tecnologie che comunicano digitalmente con le persone e con gli altri dispositivi. I futuristi hanno coniato il termine "The Internet of Things" per riferirsi alla tendenza di abilitare migliaia di tipi di dispositivi, dalle lampadine alle lavatrici, con capacità di comunicazione digitale.
Data la sofisticatezza della trasmissione istantanea di dati digitali, può essere facile trascurare le attività di comunicazione più banali. Archiviamo i dati digitali su molti tipi di supporti fisici, inclusi CD, DVD, unità flash, nastri e chip di memoria compatti. Ogni volta che consegni un file a un amico o un collega, sia che lo trasferisci elettronicamente o che passi un DVD, sei impegnato in una forma di comunicazione digitale.