Oggi, 25 novembre, sarà una giornata impegnativa nei cieli sopra il nostro pianeta: non uno ma due asteroidi passeranno abbastanza vicino alla Terra da essere considerati un “oggetto vicino alla Terra” (NEO) secondo Dati della NASA.
Uno dei NEO, soprannominato 2018 VT7, è un oggetto più piccolo di circa 20-60 piedi di diametro, che è abbastanza tipico per il tipo di oggetti che passano vicino al nostro pianeta. Ma l’altro NEO, noto come 2009 WB105, è un mostro che misura tra i 170 e i 400 piedi di diametro. Per riferimento, alla sua dimensione massima calcolata, l'asteroide è più lungo di un campo da calcio e più grande della Statua della Libertà.
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Il grande asteroide WB105 del 2009 è arrivato più vicino alla Terra alle 12:14 GMT di domenica 25 novembre, o subito dopo le 7:00 in EST, mentre il più piccolo 2018 VT7 è arrivato più vicino alla Terra alle 17:24 GMT di oggi, o mezzogiorno EST. L’asteroide più piccolo arriverà entro 2 milioni di miglia dalla Terra, che è abbastanza vicino in termini cosmologici. Fortunatamente l’oggetto più grande rimarrà ad almeno 3,5 milioni di miglia di distanza, quindi non rappresenterà un rischio per noi qui sul pianeta. Per riferimento, la definizione di oggetto vicino alla Terra è un corpo spaziale che si trova su un percorso orbitale attorno al Sole entro 120 milioni di miglia.
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Mentre i grandi asteroidi lo fanno titoli di notizie drammatiche e bene foraggio per la sceneggiatura di un film, la NASA è più interessata agli oggetti come artefatti del primo sistema solare. Poiché si muovono attraverso lo spazio e rimangono relativamente immutati per lunghi periodi di tempo, gli asteroidi possono essere studiati per trovare indizi sulla formazione del sistema solare circa 4,6 miliardi di anni fa. Gli asteroidi sono solitamente formati da detriti derivanti da eventi drammatici come la nascita o la morte di stelle e pianeti, e la maggior parte di essi gli asteroidi nel nostro sistema solare sono i resti della formazione dei pianeti interni di Mercurio, Venere, Terra e Marte.
Un altro potenziale utilizzo degli asteroidi vicini alla Terra è sfruttandoli per ottenere risorse, poiché possono contenere minerali difficili da trovare sulla Terra. Anche se attualmente non è conveniente inviare squadre o robot sugli asteroidi per estrarli, nel In futuro questo potrebbe essere un modo per acquisire materiali per generare carburante per missili e sviluppare nuovo spazio strutture.
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