Le auto senza conducente di domani potrebbero essere programmate per far fronte dure condizioni invernali, pedoni disattenti, o anche la cacca degli uccelli, ma il pericolo più grande potrebbe essere una tempesta solare che interrompe la comunicazione GPS e trasforma le strade in giganteschi parcheggi.
Secondo un rapporto di Bloomberg, i meteorologi spaziali mettono in guardia che un’eccessiva dipendenza dai dati satellitari potrebbe causare problemi ai veicoli a guida autonoma o autonomi in caso di perturbazione solare. Di solito non notiamo le tempeste solari, a parte le aurore colorate nel cielo quando le particelle cariche si scontrano con l’atmosfera superiore, ma possono disturbare le comunicazioni.
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Le tempeste solari, come gli uragani, sono valutate su una scala da uno a cinque La NOAA emette regolarmente avvisi sulla “meteo spaziale” che include l’attività solare. Scott McIntosh del Centro nazionale per la ricerca atmosferica afferma che le previsioni meteorologiche spaziali potrebbero diventare comuni quanto le previsioni meteorologiche terrestri.
“C’è molto da fare su questo, da un punto di vista attuariale”, ha detto. "Tutto ciò che servirà sono un paio di incidenti."
La NASA ha due veicoli spaziali STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory). monitorare l’attività solare, e l'Aeronautica Militare ha lanciato diversi anni fa il C/NOFS (Communication/Navigation Outage Forecasting System) appositamente per prevedere possibili interruzioni ai sistemi di comunicazione e navigazione.
Fortunatamente, sembra che ci troviamo in una fase di pausa dell’attività solare mentre le auto senza conducente scendono in strada. Le eruzioni generalmente seguono un ciclo di 11 anni, con l’ultimo picco nel 2014.
Da parte loro, gli ingegneri di automobili e camion automatizzati stanno adottando misure per far fronte a interruzioni impreviste come la meteorologia spaziale. Alcuni sistemi di guida autonoma includono dati di bordo come mappe regionali che consentirebbero alle auto di trovare la prossima uscita dell’autostrada.
Danny Shapiro di Nvidia afferma che c'è abbastanza ridondanza nei sistemi di navigazione a guida autonoma da far temere un Mad Max Lo scenario su un'autostrada causata dall'attività solare è esagerato. Come minimo, l’auto si accosterebbe al lato della strada e si fermerebbe. La maggior parte delle auto non dipende eccessivamente dai dati GPS durante la navigazione in città.
"Con misurazioni molto dettagliate come i cambi di corsia e le piste ciclabili, non hai tempo per prendere tutti questi dati e inviarli al cloud e ritorno", ha detto Shapiro. "Passi al cloud quando chiedi: 'Ehi, qual è il percorso più veloce per Starbucks?'"
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