L'esame del sangue può dire quanto sei stanco, come un etilometro per l'esaurimento

Immagina la scena. Sono le prime ore del mattino. Sei stato fuori a festeggiare con gli amici e in qualche modo le ore sono semplicemente volate. Cerchi di tornare a casa come meglio puoi, rispettando il limite di velocità e rimanendo nella tua corsia, ma i tuoi riflessi non sono quelli che dovrebbero essere. La tua vista è offuscata, le tue reazioni sono rallentate. All'improvviso nello specchietto retrovisore appaiono le luci di un'auto della polizia. Ti accosti al lato della strada e abbassi il finestrino. Il poliziotto si avvicina. “Scusate”, dicono. "Hai dormito bene?"

OK, probabilmente non è la prima domanda che potrebbero avere in questo scenario, ma forse dovrebbe esserlo. Sebbene la guida in stato di ebbrezza sia senza dubbio un grosso problema, il impatto della perdita di sonno su una persona può essere paragonabile al deterioramento cognitivo causato dal consumo di alcol. Fortunatamente, potrebbe presto esserci un modo per misurare facilmente e oggettivamente la perdita di sonno, più o meno allo stesso modo in cui un etilometro fornisce un modo non soggettivo per accertare i livelli di alcol nel sangue di una persona.

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Presso il Centro di ricerca sul sonno dell’Università del Surrey nel Regno Unito, i ricercatori hanno utilizzato un algoritmo di apprendimento automatico per aiutare a sviluppare un esame del sangue, capace di rivelare segni di privazione del sonno. Secondo quanto riferito, il risultante esame del sangue del biomarcatore genetico può mostrare con una precisione del 92% se un campione è stato prelevato da un individuo ben riposato o privato del sonno.

"Il test utilizza un approccio basato su un algoritmo di apprendimento automatico per identificare una firma dei livelli di espressione genetica in un sottoinsieme di 68 geni tra migliaia misurati in un singolo campione di sangue", Simone Arciere, professore di Biologia Molecolare del sonno presso l'Università del Surrey, ha dichiarato a Digital Trends. “Questo è entusiasmante perché fornisce le basi per lo sviluppo di un test automatizzato in grado di farlo determinare se qualcuno era sonnolento e inadatto a svolgere compiti critici legati al lavoro o ad essere responsabile di a veicolo."

Lo strumento di apprendimento automatico ha analizzato campioni di sangue prelevati sia dai partecipanti allo studio riposati che da quelli che avevano saltato una notte di sonno. Sebbene questa sia ancora la fase iniziale della ricerca, apre promettenti strade di esplorazione per il futuro.

"I nostri risultati sono lontani dallo sviluppo di un test su strada per la sonnolenza", ha continuato Archer. “Quello che facciamo richiede alcuni giorni in laboratorio per misurare i livelli di espressione genetica in un campione di sangue. Ma, in teoria, i geni identificativi che abbiamo identificato e che predicono lo stato di perdita del sonno potrebbero far parte di un test automatizzato: abbiamo solo bisogno dello sviluppo tecnologico per supportarlo”.

Un documento che descriveva il lavoro era recentemente pubblicato sulla rivista Sleep.

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