La Blockchain può portare trasparenza alle catene di fornitura globali?

Se si tentasse di visualizzare la moderna economia internazionale, potrebbe assomigliare al groviglio di cavi dietro un computer o un televisore.

Le catene di approvvigionamento che trasportano le merci dai produttori ai consumatori si intrecciano tra loro, estendendosi oltre i confini e gli oceani. Un prodotto può attraversare diversi paesi prima di prendere posto sugli scaffali dei negozi, in attesa di essere acquistato. Ciò vale per i vestiti che indossiamo, i dispositivi elettronici che utilizziamo e persino il cibo che introduciamo nel nostro corpo.

Questo articolo fa parte della nostra serie “Blockchain oltre Bitcoin“. Bitcoin è l’inizio, ma è ben lungi dall’essere la fine. Per aiutarti a capire perché, stiamo facendo un tuffo nel mondo della blockchain. In questa serie andremo oltre la criptovaluta e ci concentreremo sulle applicazioni blockchain che potrebbero rimodellare le cartelle cliniche, le macchine per il voto, i videogiochi e altro ancora.

Immagina di ordinare un cheeseburger in un ristorante: quanto ne sai degli ingredienti? Da quale caseificio proviene il formaggio? Chi coltiva la lattuga e le cipolle? In quale fabbrica è passata la carne per essere macinata? Ed è addirittura interamente carne di manzo?

La globalizzazione presenta vantaggi sia per le economie in via di sviluppo che per la pace internazionale, ma è una conseguenza di commercio globale è che i consumatori spesso hanno scarsa conoscenza della provenienza e del modo in cui i beni che acquistano sono fatti. Le aziende che vendono quei beni potrebbero anche non saperlo. Queste aree grigie rappresentano un problema, perché offrono opportunità di cattiva gestione o addirittura di vere e proprie frodi.

Tuttavia potrebbe esserci una tecnologia in grado di risolvere questo problema: Blockchain. Introdotto nel mainstream come parte di la criptovaluta Bitcoin, la blockchain è diventata sinonimo di criptovalute e, per estensione, le persone si arricchiscono rapidamente. Tra le caratteristiche chiave della blockchain c’è la capacità di rendere i dati trasparenti e quasi immutabili, e questo potrebbe farcela blockchain è un ottimo strumento per rendere le catene di approvvigionamento visibili al mondo e ridurre le opportunità di frode nel settore alimentare e oltre.

Frode alimentare: un problema globale

Il cibo che mangiamo viaggia a lungo, dalle fattorie e dalle fabbriche ai nostri piatti, e in molti casi la persona che lo mangia non ha idea del percorso tortuoso che ha preso, o anche di cosa contenga realmente. La frode alimentare, in cui gli agenti da qualche parte lungo la catena di approvvigionamento adulterano o travisano il loro prodotto, è un evento incredibilmente comune.

In un documento per il Journal of Food Science, il dottor John Spink, che gestisce il Iniziativa sulle frodi alimentari presso la Michigan State University, ha definito la frode alimentare come “un termine collettivo utilizzato per comprendere la sostituzione, l'aggiunta, la manomissione o la falsa rappresentazione deliberata e intenzionale di alimenti, ingredienti alimentari, nella confezione alimentare; o dichiarazioni false o fuorvianti su un prodotto, a scopo di lucro”.

La frode alimentare è distinta da un problema di sicurezza alimentare; mentre quest’ultima può derivare da mera negligenza o negligenza, come nel caso di un’epidemia di salmonella, la frode alimentare è intenzionale. “… la preoccupazione è che c’è sempre una minaccia economica, ma non sempre c’è una minaccia per la salute pubblica”, ha detto Spink a Digital Trends. In quanto tale, “non è che le persone non si concentrino su questo aspetto, ma non è una priorità rispetto a qualcosa come la sicurezza alimentare in cui le persone si ammalano subito”. E sebbene la frode non sempre porti a crisi di salute pubblica, quando lo fa, può esserlo disastroso.

Tali incidenti possono variare in gravità. Potrebbero essere innocui, come l'olio d'oliva falsamente etichettato come "extra vergine", spiega Spink. Ma potrebbero anche trattarsi di qualcosa di scandaloso come la scoperta di carne di cavallo nella carne macinata, come è accaduto in Gran Bretagna e Irlanda nel 2013. O l’incidente del 2008 in cui i produttori lattiero-caseari cinesi hanno aggiunto melamina al latte artificiale per aumentarne il contenuto proteico apparente. Le proteine ​​producono azotoe poiché generalmente è l'unica cosa negli alimenti che produce azoto, le agenzie utilizzano i livelli di azoto per determinare se un prodotto contiene proteine ​​sufficienti. La melamina può causare problemi ai reni, tuttavia, e il risultato è stato più di 50.000 bambini ricoverati in ospedale per problemi tra cui i calcoli renali.

Gli attuali sistemi di sicurezza alimentare rispondono rapidamente e in modo completo agli incidenti legati alla sicurezza alimentare, aggiunge Spink. Il problema è che queste risposte generalmente richiedono una minaccia sanitaria visibile; se le persone non sono a conoscenza dell’adulterazione di un prodotto, non c’è motivo di indagare.

Spink spiega che i test alimentari tradizionali sono limitati. “Quando testiamo la sicurezza alimentare, in realtà non testiamo che il cibo sia sicuro. Testiamo che non presenti la presenza di circa 30-50 insetti o sostanze chimiche dannose. Perché quelli sono quelli che sappiamo veramente che sono per lo più là fuori. Quindi non testiamo davvero tutto. Le agenzie governative in Europa potrebbero essere alla ricerca carne di cavallo nei prodotti dopo l’ultimo scandalo, “ma se sei in Europa non la controlli anche tu zebra."

È difficile definire esattamente quanto sia comune la frode alimentare, ma Spink stima che “per alcuni prodotti potrebbe sicuramente rappresentare il 10% del mercato, anche negli Stati Uniti”.

Nelle catene di approvvigionamento, i criminali vedono opportunità

Per combattere meglio le frodi alimentari, le autorità devono spostare la loro attenzione dalla risposta alle frodi alimentari alla loro prevenzione.

“E se pensiamo che la prevenzione del crimine”, dice Spink, “quella è scienza sociale – e questi sono avversari umani, quindi usare la scienza sociale è il modo giusto per concentrarsi… È molto diverso dalla scienza alimentare e dalla sicurezza alimentare, dove stiamo inseguendo un microbo e stiamo cercando di cucinarlo..." Il lavoro di Spink coinvolge qualcosa chiamato crimine situazionale prevenzione. “È lo spazio del crimine, lo spazio fisico del crimine”, dice. “E esaminiamo le vulnerabilità, per vedere qual è lo stato di un luogo – diciamo, un edificio – che gli consente di essere un bersaglio per il crimine”.

Secondo questa teoria, i crimini spesso accadono perché i criminali vedono opportunità. Anticipando tali opportunità e aggiungendo deterrenti, le autorità possono prevenire la criminalità. Spink ritiene che la banca sia un'analogia appropriata. Se la tua banca è semplicemente un edificio con una grande pila di soldi al suo interno, qualcuno potrebbe vedere l’opportunità di entrare e prendere i soldi. Aggiungi una guardia armata, però, e all’improvviso c’è un fattore in più che l’aspirante ladro deve considerare.

Naturalmente, il rapinatore potrebbe vedere la guardia armata e decidere di poterla affrontare, magari portando le proprie armi. Quella grande pila di denaro è ancora una volta pronta per essere raccolta, quindi aggiungi funzionalità di sicurezza per rendere il denaro ancora più difficile da rubare. Metti i soldi in un caveau, ora devono pensare a come aprirlo. Se costringessero un cassiere ad aprire il caveau, lo renderebbero chiuso a tempo, in modo che “anche se avessero una pistola puntata” testa, letteralmente, non potevano aprirla. È quasi come una partita a scacchi tra il criminale e il crimine combattente; uno cerca le vulnerabilità, l’altro le anticipa e le chiude, cercando di restare al passo.

Sebbene siano più astratte delle banche, anche le catene di approvvigionamento presentano vulnerabilità e i truffatori sono sempre alla ricerca di modi per risparmiare o guadagnare denaro. Per le autorità, l’obiettivo delle catene di approvvigionamento è rendere le frodi più difficili.

“… stiamo esaminando la catena di approvvigionamento alimentare, per vedere dove sono tutte queste vulnerabilità e cosa possiamo fare per prevenirle”, afferma Spink. Essere in grado di tracciare i prodotti è fondamentale. "E poi iniziamo a guardare quando abbiamo avuto incidenti... cerchiamo di capire 'Bene, perché qualcuno ha messo la melamina lì dentro?' Come sono riusciti a mettere la melamina lì dentro?’ E poi iniziamo a guardare cosa avremmo potuto fare ciò avrebbe portato... un avversario intelligente a dire "Sai una cosa, non proviamo nemmeno ad attaccarlo". Prodotto.'"

Per dissuadere potenziali criminali dal commettere frodi alimentari, è fondamentale rendere trasparenti le catene di approvvigionamento e garantire che i dati siano onesti; la blockchain potrebbe essere proprio lo strumento per fare entrambe le cose.

Sulla blockchain, i dati sono condivisi e quasi incorruttibili

La blockchain può essere un concetto confuso, poiché si trova all’intersezione tra crittografia e finanza, due campi noti per essere impenetrabili. In parole povere, una blockchain è un esempio di registro distribuito, un registro di transazioni di cui una copia viene data a chiunque ne voglia una, e ogni copia rimane aggiornata.

In una tipica transazione senza contanti in cui una parte dà denaro a un’altra, come incassare un assegno o acquistare qualcosa online, non avviene alcuno scambio fisico di valuta. Una terza parte, come una banca o una società di carte di credito, prende nota che una parte ha meno soldi sul proprio conto, mentre l'altra ne ha di più.

Qualsiasi scambio di denaro senza contanti richiede un tale intermediario. Per alcune persone, questo è un difetto. Come spiega Adam Greenfield nel suo libro Tecnologie radicali"La vulnerabilità critica di tutti gli schemi di contante digitale pre-Bitcoin era che richiedevano alle parti di una transazione di riporre la propria fiducia in un istituzione intermediaria, su cui farebbero affidamento per mantenere il registro e aggiornarlo ogni volta che il valore veniva trasferito attraverso la rete... Di conseguenza, c’è un timore tremendo che chiunque controlli la zecca [l’istituzione] abbia il potere di impedire che alcune transazioni abbiano luogo interamente…"

Con la blockchain, tutti hanno una copia identica del libro mastro. Ogni volta che avviene una transazione tramite blockchain, altri computer su quella rete verificano che la transazione sia valida e la aggiungono al registro in continua crescita che è la blockchain stessa.

Immagina due persone: Alice e Bob. Alice vuole dare a Bob dei soldi e vogliono farlo usando Bitcoin. Ogni persona su una blockchain ha un ID univoco chiamato firma digitale. Quando Alice dà a Bob Bitcoin, la transazione coinvolge diverse variabili: la firma digitale di Alice, quella digitale di Bob firma, il Bitcoin che esce dal conto di Alice, il Bitcoin che entra nel conto di Bob, l'ora e la data del transazione. Queste variabili vengono inserite in una formula, che produce una stringa di cifre chiamata "hash". Ogni hash specifico può essere prodotto solo dai valori specifici immessi; se Bob provasse a modificare il record per dire che Alice gli ha dato più Bitcoin di quanto abbia effettivamente fatto, l'hash risultante sarebbe diverso.

Quando avviene la transazione, questa viene raggruppata insieme ad altre in un blocco, e i membri della rete (chiamati nodi) la attraversano l'intero record della blockchain, verificando che gli hash nel nuovo blocco siano allineati con i blocchi già esistenti nel catena. Una volta che un nodo stabilisce che un blocco è valido, lo invia alla catena.

Poiché tutti sulla rete hanno una copia del registro, tutti possono vedere ogni transazione avvenuta, dalla prima all'ultima. Se uno dovesse provare a modificare i dati su una blockchain, gli altri nodi noterebbero che i dati non sono allineati con i loro e li ignorerebbero.

La Blockchain è quindi decentralizzata, trasparente e sicura. Per Tomaz Levak, CEO di OriginTrail, queste caratteristiche lo rendono perfetto per le catene di approvvigionamento, dove l'oscurità e le frodi sono un problema e lui e il suo team di collaboratori hanno sviluppato un protocollo specifico per la fornitura Catene.

Un protocollo “su misura” per le filiere

I fondatori di OriginTrail hanno iniziato nel 2011, lavorando con aziende alimentari per mostrare da dove provenivano gli ingredienti dei loro prodotti. Nel 2013 stava prendendo forma la società che sarebbe diventata OriginTrail.

"E poi iniziarono ad accadere due cose", spiega Levak. "Una delle domande più comuni che abbiamo ricevuto riguardava l'integrità dei dati: come possiamo garantire i dati..." La seconda era il desiderio di unire intere catene di fornitura su un'unica piattaforma. "Ed entrambe queste cose sono collegate alla fiducia."

Levak e il suo team gravitavano verso la blockchain, una tecnologia costruita per essere trasparente e incorruttibile. Hanno utilizzato una piattaforma blockchain chiamata Ethereum, proteggendo dati importanti con hash crittografici che non potevano essere contraffatti o manipolati.

"Tuttavia, non potevamo andare molto oltre, perché giocare con le reti decentralizzate può diventare molto rapidamente molto costoso", afferma.

Nonostante gli inconvenienti, il team credeva ancora nel potenziale della blockchain per la mediazione della fiducia e la condivisione dei dati. Hanno identificato tre questioni chiave che il loro protocollo avrebbe dovuto affrontare: Standardizzare i dati tra le aziende su a catena di fornitura, riducendo i costi di archiviazione dei dati e proteggendo i segreti aziendali su una piattaforma destinata a esserlo trasparente.

Le blockchain non sono un modo conveniente per archiviare i dati; poiché è molto difficile eliminare i dati su una blockchain, i nodi dovranno elaborare quantità sempre crescenti di dati durante la convalida, utilizzando quantità maggiori di energia e quindi denaro. Per aggirare questo problema, il team doveva andare oltre la blockchain e costruire la rete OriginTrail a strati. Mentre uno strato blockchain gestisce cose come “memorizzare in modo immutabile le impronte digitali dei dati e gestire le transazioni tra utenti e nodi nella rete", la maggior parte dei dati viene archiviata su un "livello dati" fuori catena, riducendo il grasso sulla blockchain stessa.

Per verificare i dati sulla rete, OriginTrail richiede un "controllo del consenso", in cui ciascuna parte interessata nella catena di approvvigionamento “Deve essere approvato dal precedente e dal successivo stakeholder della catena di fornitura”, secondo il bianco dell’azienda carta. Ciò significa che ogni fermata della catena di approvvigionamento conferma che i suoi dati corrispondono a quelli delle fermate prima e dopo di essa.

Sebbene le blockchain creino trasparenza, le aziende devono avere la sensazione che i dati importanti non siano visibili a tutto il mondo; Le aziende spesso hanno dati che non vogliono che vengano resi pubblici, poiché potrebbero rivelare troppo sulle loro operazioni. Levak utilizza come esempio la massa di una spedizione. È importante che le parti vedano che la massa di una spedizione non è cambiata da una fermata all'altra, ma potresti non volere che la massa stessa sia visibile a tutti.

Per garantire che le aziende possano sentirsi sicure nel mettere i propri dati sensibili in rete, OriginTrail utilizza una prova di conoscenza zero; in questo processo, spiega Levak, “una parte (il dimostratore) può dimostrare a un’altra parte (il verificatore) che un una determinata affermazione è vera, senza fornire alcuna informazione oltre al fatto che l’affermazione lo è effettivamente VERO."

Un famoso esempio di dimostrazione a conoscenza zero coinvolge due palline colorate. Immagina che Diana abbia due palle, una verde e una rossa, e voglia dimostrare al suo amico daltonico Charles che sono diverse. Lei gliene mette uno in ciascuna delle mani, poi lui se li mette dietro la schiena, li tiene fuori e gli chiede se li ha scambiati. Diana può dire se sono stati scambiati in base al colore, quindi anche se Charles non avrà mai quella particolare informazione, può verificare che abbia ragione.

Le aziende saliranno a bordo della blockchain?

Sebbene la rete OriginTrail possa imporre la trasparenza, sorge la domanda su come costringerà i cattivi attori del settore a salire a bordo. Perché unirsi a una rete che potrebbe denunciare i tuoi crimini?

Levak è consapevole dell'enigma. “…se sei un bravo attore”, dice, “allora c’è una chiara motivazione per poter provare qualcosa del genere utilizzando una tecnologia decentralizzata”. I cattivi attori lo saranno naturalmente resistente, quindi i primi ad adottarlo saranno le aziende che apprezzano l’efficienza che OriginTrail può apportare alle loro operazioni e coloro che riconoscono il diritto di vantarsi che deriva dall’adozione trasparenza.

Le aziende hanno sicuramente incentivi a esaminare la blockchain. Sebbene molti post su Reddit abbiano proclamato che la blockchain libererà l’umanità dal controllo delle banche e persino dei governi, le grandi organizzazioni sono in realtà incuriosite da questa tecnologia. “Organizzazioni così complesse”, afferma Greenfield, “sono attualmente costrette a fare enormi spese su sistemi che migliorano la qualità dei dati, spesso sono costrette a esposti a notevoli responsabilità per errori nei dati che non riescono a prevenire, e soprattutto subiscono direttamente l’impatto di queste circostanze sul fondo linea. In quanto “struttura affidabile per la condivisione di identità e dati”, la blockchain promette di risolvere questi problemi tutti in una volta”.

La ricerca di Spink fa eco a questo; A parte le persone che mangiano il cibo, le parti più preoccupate dalle frodi alimentari sono le grandi imprese. "...un minuto di produzione presso un'importante azienda alimentare potrebbe valere un milione di sterline", afferma Spink. "E se avessero semplicemente messo il pepe sbagliato - hanno detto che era un pepe al limone e in realtà era un pepe di Szechuan - allora avrebbero un milione di sterline da distruggere."

La natura decentralizzata della blockchain porta a un fervente sostegno, forse perché i suoi utenti si sentono potenziati, e Levak vede in questo I primi ad adottare OriginTrail, una comunità desiderosa di spargere la voce, descrivendoli come “una piccola rete di ambasciatori in tutto il mondo”. mondo."

Sebbene il potenziale della blockchain sia sorprendente, resta da vedere quanto sarà effettivamente efficace con le catene di approvvigionamento. Come dice Spink: “Per quell’incidente della carne di cavallo, in che modo la blockchain avrebbe aiutato? E dove aiuterebbe? E cosa dovremmo fare per consentirgli di contribuire a ridurre le frodi?”

Se la blockchain può davvero aiutare, non può arrivare troppo presto. I problemi con le catene di approvvigionamento vanno oltre l’adulterazione alimentare, fino ai problemi di manodopera e distruzione ambientale. Prendiamo ad esempio l’elettronica di consumo: le batterie agli ioni di litio degli smartphone contengono cobalto. Secondo un rapporto di Amnesty International, più della metà del cobalto nel mondo proviene dalla Repubblica Democratica del Congo, e il 20% di questo proviene da minatori che “estraggono a mano utilizzando gli strumenti più basilari per scavare”. estrarre le rocce dai tunnel sotterranei profondi... i minatori che operano al di fuori delle zone minerarie autorizzate in genere non dispongono di dispositivi di protezione o sicurezza di base, come respiratori, guanti o viso protezione e non godono di tutele legali nominalmente fornite dallo Stato”. Ancora più allarmante: “I ricercatori hanno trovato bambini di appena sette anni che cercavano rocce contenenti cobalto."

Il rapporto di Amnesty elenca numerose società le cui forniture di cobalto passano attraverso una particolare fonderia in Cina. “In modo allarmante”, continua il rapporto, “la maggioranza non è stata in grado di rispondere a domande basilari su dove si trovino da dove proveniva il cobalto nei loro prodotti e se esistevano rischi del tipo osservato da ricercatori”.

La conoscenza che la blockchain può fornire può consentire ai consumatori di prendere decisioni più informate sui prodotti che acquistano e alle aziende di prendere decisioni migliori su con chi fare affari.

Per quanto ampia sia la diffusione della blockchain, potrebbe non sradicare completamente la corruzione. La tecnologia non può cambiare il cuore degli uomini, e non importa quanto sembrino sicure le tue mura, ci sarà sempre qualcuno, da qualche parte, alla ricerca di lacune.

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