Elizabeth Holmes, fondatrice e CEO della startup di analisi del sangue Theranos, lo era incriminato da un gran giurì federale con la commissione di una massiccia frode venerdì 15 giugno. Incriminato è stato anche l’ex presidente Ramesh “Sunny” Balwani. Secondo l’accusa, i due dirigenti “hanno utilizzato pubblicità e sollecitazioni per incoraggiare e indurre medici e pazienti a utilizzare i test del sangue di Theranos servizi di laboratorio, anche se gli imputati sapevano che Theranos non era in grado di produrre costantemente risultati accurati e affidabili per determinati tipi di sangue prove."
I due si sono arresi all'FBI venerdì in California e sono stati successivamente rilasciati dietro cauzione di 500.000 dollari ciascuno e costretti a consegnare i passaporti. Entrambi rischieranno fino a due decenni di carcere se condannati. Holmes si è dimesso dalla carica di amministratore delegato di Theranos venerdì 15 giugno, anche se l'ex tesoro di VC è ancora presidente del consiglio di amministrazione.
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Alex Tse, procuratore ad interim degli Stati Uniti per il distretto settentrionale della California, ha osservato che gli ex dirigenti di Theranos “non solo hanno defraudato gli investitori” ma “in modo più eclatante… hanno indotto in errore medici e pazienti sull’affidabilità dei test medici che hanno messo in pericolo la salute e vite."
Gli avvocati di Balwani, tuttavia, stanno ancora reagendo. Come ha affermato l’avvocato Jeffrey Coopersmith: “In oltre 28 anni di pratica legale, sia come procuratore federale che come avvocato difensore, non ho mai visto un caso come questo, dove il governo avvia un procedimento penale contro un imputato che non ha ottenuto alcun beneficio finanziario e ha perso milioni di dollari soldi."
Ha aggiunto: “Sig. Balwani non ha commesso alcun crimine. Non ha frodato gli investitori di Theranos, che erano tra i più sofisticati al mondo. Non ha frodato i consumatori, ma ha invece lavorato instancabilmente per consentire loro l’accesso alle proprie informazioni sanitarie. Il signor Balwani è innocente e non vede l’ora di riabilitare il suo nome durante il processo”.
Gli avvocati di Holmes non hanno commentato in seguito alla citazione in giudizio.
Quest’ultimo sviluppo arriva pochi mesi dopo che Holmes è stata costretta a pagare una multa di 500.000 dollari e ha rinunciato al controllo di maggioranza del voto, nonché alla sua partecipazione azionaria. Inoltre, l’ex tesoro di VC non sarà in grado di ricoprire il ruolo di funzionario o direttore di una società pubblica per il prossimo decennio. E anche se Theranos venisse acquisita o liquidata, Holmes non avrà accesso ad alcun profitto finché più di 750 milioni di dollari non saranno rimborsati agli investitori defraudati e agli azionisti privilegiati.
"Gli investitori hanno diritto a niente di meno che la completa verità e la sincerità da parte delle aziende e dei loro dirigenti", ha affermato Steven Peikin, condirettore della divisione Enforcement della SEC. “Le accuse contro Theranos, Holmes e Balwani chiariscono che non esiste alcuna esenzione dalle disposizioni antifrode della leggi federali sui titoli semplicemente perché una società non è pubblica, è in fase di sviluppo o è oggetto di media esuberanti Attenzione."
Solo pochi mesi fa, sembrava che l’ex tesoro di VC – precedentemente valutato circa 9 miliardi di dollari – avesse finalmente preso una pausa. La startup di analisi del sangue che un tempo era stata annunciata come il futuro della tecnologia sanitaria si era svelata in una serie di controversie e indagini riguardanti le sue presunte tecniche proprietarie (che si sono rivelate essere qualsiasi cosa Ma). Ma alla fine dell'anno scorso, l'azienda è riuscita ad assicurarsi 100 milioni di dollari di finanziamento tramite debito.
Il denaro rappresentava un'ancora di salvezza tanto necessaria per Theranos. "Sulla base delle nostre attuali proiezioni, riteniamo che avremo liquidità sufficiente fino al 2018", ha scritto Holmes in una lettera agli investitori.
L'afflusso di denaro è arrivato appena in tempo, dato che Theranos sta vedendo andare 4,6 milioni di dollari fuori la porta. Il pagamento è arrivato come risultato di a insediamento raggiunto con il procuratore generale dell’Arizona Mark Brnovich all’inizio del 2017. Qualsiasi abitante dell'Arizona che ha utilizzato Theranos riceverà un rimborso completo, anche se i test si sono rivelati accurati. Anche se il rimborso medio sarà di circa 61 dollari, almeno un individuo riceverà più di 3.000 dollari a titolo di risarcimento.
Secondo Brnovich, Theranos pubblicizza informazioni “travisate, omesse e nascoste” sull’accuratezza delle sue tecniche, nonché sulla natura delle tecniche stesse. Oltre ai rimborsi, a Theranos è stato vietato di possedere o gestire qualsiasi laboratorio in Arizona per i prossimi due anni.
“Il nostro ufficio è proattivo e aggressivo nel proteggere i consumatori dell’Arizona e questi controlli sui rimborsi ne sono la prova perseguiremo le aziende che violano le leggi sulla protezione dei consumatori dell'Arizona", ha detto Brnovich in a dichiarazione.
Theranos, ovviamente, ha negato qualsiasi attività illegale e ha osservato che solo il 10% delle migliaia di esami del sangue venduti tra il 2013 e il 2016 alla fine sono stati annullati. Indipendentemente da ciò, l’azienda ha avuto difficoltà a riprendersi dalle molteplici battute d’arresto degli ultimi anni.
Aggiornato il 16 giugno: aggiunta la notizia che Elizabeth Holmes e Sunny Balwani si sono arresi all'FBI.
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