C'è uno strato di creature viventi che ricopre ciascuno dei nostri corpi, dentro e fuori, dalla punta delle dita al rivestimento del nostro intestino. Questi microbi – molti dei quali buoni, alcuni cattivi, la maggior parte benigni – ci aiutano a digerire il cibo, a respingere le malattie e contribuiscono al nostro fetore unico quando sudiamo.
Alcuni studi promettenti hanno dimostrato che alcuni microbi nell’intestino può avere effetti sulla salute mentale, rendendo le persone più o meno ansiose. E se gli scienziati potessero progettare un’iniezione ricca di microbi benefici mirata a trattare i disturbi della salute mentale?
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Questa è la domanda che mi è venuta in mente Matt Frank, un ricercatore di psicologia e neuroscienze presso l'Università del Colorado, Boulder, dopo che lui e i suoi colleghi hanno iniettato probiotici nei roditori in un recente studio. In un articolo pubblicato questa settimana nel diario Cervello, comportamento e immunità, Frank e il suo team dimostrano che un particolare batterio può incoraggiare il cervello di un roditore a raggiungere uno stato di resistenza infiammazione, aprendo potenzialmente la strada alle immunizzazioni probiotiche per trattare i disturbi mentali legati allo stress come la PSTD e ansia. Più nell’immediato, potrebbe aiutare a trattare la perdita di memoria indotta dall’infiammazione a seguito di un trauma cerebrale.
"Abbiamo dimostrato per la prima volta che il trattamento probiotico induce un ambiente antinfiammatorio nel cervello", ha detto Frank a Digital Trends. “L’effetto del trattamento probiotico è stato robusto e duraturo, suggerendo che questo ceppo… di probiotico è molto promettente per sedare la neuroinfiammazione associata a una serie di condizioni patologiche e disturbi”.
La varietà utilizzata da Frank e dal suo team era Mycobacterium vaccae, un microbo che migliora il sistema immunitario, che hanno iniettato nei ratti maschi. I ratti a cui è stata iniettata la sostanza in tre occasioni nel corso di tre settimane hanno mostrato livelli significativamente più alti di una proteina antinfiammatoria nell’area del cervello che modera l’ansia e la paura.
"Questi risultati suggeriscono che alcuni probiotici sono in grado di smorzare l'infiammazione nel cervello", ha detto Frank. “L’infiammazione nel cervello ha profondi effetti negativi sull’apprendimento, sulla memoria e sull’umore, quindi alcuni I probiotici mantengono la promessa di ripristinare l'equilibrio immunitario nel cervello e di trattare i disturbi cerebrali che ne derivano infiammazione."
Frank ha osservato che non è ancora chiaro se i vantaggi associati Mycobacterium vaccae esistono anche per altri probiotici, ma i ricercatori sono sul caso. Frank e il suo team stanno ora studiando come l’immunizzazione probiotica incoraggi questo antinfiammatorio ambiente cerebrale nella speranza di svelare i segreti di come comunicano il sistema immunitario e il cervello.
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