A partire da aprile, due dei più grandi nomi della tecnologia si sono uniti per lottare per un vaccino antinfluenzale universale. Il co-fondatore di Microsoft Bill Gates e il co-fondatore di Google Larry Page si è impegnato a donare 12 milioni di dollari ai ricercatori che lavorano per sviluppare un universale vaccino per l'influenza.
Per dimostrare la necessità di questo vaccino universale, Gates ha recentemente pubblicato una simulazione che evidenzia i pericoli dell’influenza. La simulazione mostra come un virus influenzale a rapida diffusione potrebbe uccidere quasi 33 milioni di persone in soli sei mesi. È questo pericolo che ha spinto Gates e Page a offrire questa sovvenzione.
Simulazione: pandemia influenzale globale
I 12 milioni di dollari in sovvenzioni saranno suddivisi in sovvenzioni di 2 milioni di dollari per progetti di ricerca individuali. Il denaro verrebbe distribuito nel corso di due anni e utilizzato per finanziare la raccolta di dati su soggetti animali. Successivamente, i ricercatori più promettenti potranno richiedere ulteriori sovvenzioni fino a 10 milioni di dollari per portare il vaccino alla sperimentazione umana.
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“Riteniamo che un vaccino antinfluenzale universale non solo eliminerebbe il rischio di pandemia, ma apporterebbe notevoli benefici per la salute”, ha dichiarato Gates a STAT News.
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Gates e Page hanno affermato di essere interessati a finanziare progetti che “cambiano le regole del gioco”, in contrapposizione a miglioramenti incrementali sui trattamenti esistenti. I ricercatori dovranno lavorare velocemente se vorranno trarre vantaggio da queste sovvenzioni. La Fondazione Bill e Melinda Gates ha affermato che per poter beneficiare delle sovvenzioni, i ricercatori devono essere pronti per la sperimentazione umana entro il 2021.
Dodici milioni di dollari probabilmente non saranno sufficienti per sviluppare questo vaccino, poiché la maggior parte delle stime afferma che farlo costerà circa 1 miliardo di dollari. Secondo Gates, tuttavia, queste sovvenzioni sono solo l’inizio. I team con risultati promettenti avranno diritto a finanziamenti aggiuntivi.
Gates ha fatto l’annuncio iniziale durante un simposio sulle epidemie organizzato dalla Massachusetts Medical Society e dal New England Journal of Medicine. La tempistica dell'evento doveva corrispondere al centenario dell'epidemia spagnola del 1918. Si stima che quasi 50 milioni di persone siano morte a causa della malattia. Gates ha avvertito che un’epidemia simile oggi potrebbe uccidere fino a 33 milioni di persone nei primi sei mesi, nonostante i progressi della medicina.
Gates e Page sono ottimisti riguardo alle prospettive di un vaccino antinfluenzale universale, ma non tutti nella comunità medica sono d’accordo. Il dottor Anthony Fauci, direttore dell’Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive, ha avvertito che un simile vaccino potrebbe essere impossibile da produrre.
Aggiornato il 12 maggio: Aggiunte informazioni riguardanti una simulazione recentemente rilasciata dell'impatto del virus dell'influenza.
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