Se siamo ciò che mangiamo, come dice un vecchio adagio, allora il tratto gastrointestinale (GI) è il sistema di organi che ci dà vita. Quasi tutto ciò che passa nella nostra bocca viene scomposto nel nostro stomaco e assorbito nelle nostre viscere, prima di uscire ignobilmente.
La nostra salute e il nostro benessere generale dipendono quindi in gran parte dal corretto funzionamento del tratto gastrointestinale. Dal reflusso acido e dall’affaticamento cronico all’ansia e alla depressione, il tratto gastrointestinale è il punto nevralgico di una serie di disturbi di salute. I pazienti che soffrono di problemi gastrointestinali a volte devono trascorrere lunghi soggiorni in una clinica, occasionalmente sedati, con un catetere inserito nel naso per monitorare le loro attività interne.
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Ma potrebbe esserci un'altra opzione meno invasiva in arrivo grazie agli ingegneri dell'Università della California, a San Diego, che hanno sviluppato un metodo basato sullo stomaco
indossabile in grado di monitorare l’attività gastrointestinale di un paziente comodamente da casa. Il sistema registra l’attività elettrica nello stomaco per un periodo di 24 ore, utilizzando una scatola portatile stampata in 3D collegata a dieci elettrodi.Imparentato
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“Le malattie del tratto gastrointestinale… sono uno dei disturbi più comuni nella medicina moderna”, Armen Gharibans, un ricercatore post-dottorato presso l'UC San Diego che ha lavorato al progetto, ha detto a Digital Trends. “La maggior parte di questi casi sono chiamati “idiopatici”, il che significa che i medici non sanno di cosa si tratta o cosa fare. Il sistema da noi sviluppato permette di monitorare in continuo l'attività dello stomaco in soggetti a vita libera, senza che questi debbano sottoporsi a procedure invasive in clinica. Riteniamo che questa tecnologia possa facilitare una migliore comprensione della causa di questi disturbi e portare a terapie nuove e più mirate”.
Il dispositivo funziona misurando l'attività elettrica che provoca la contrazione dei muscoli dello stomaco, la scomposizione del cibo e lo spostamento lungo il processo digestivo. È simile a come un elettrocardiogramma (ECG) misura l’attività elettrica nel cuore. Tuttavia, poiché l’attività elettrica dello stomaco è dieci volte più debole di quella del cuore, è difficile effettuare queste misurazioni in modo affidabile senza captare il rumore del corpo circostante. Gharibans e il suo team hanno sviluppato un metodo di elaborazione dei dati per ascoltare il segnale dello stomaco attraverso il rumore.
In uno studio, il team ha utilizzato il dispositivo su undici bambini e un volontario adulto e ha scoperto che i dati erano paragonabili a quelli raccolti attraverso metodi clinici invasivi e all’avanguardia.
Gharibans ha detto che il dispositivo è ancora in fase di ricerca e che lui e il suo team continueranno a farlo perfezionare la configurazione del sensore per migliorare ulteriormente la raccolta dei dati, miniaturizzando al contempo il tecnologia. Non è stata ancora fissata una data per la commercializzazione.
Un documento che descrive dettagliatamente il loro lavoro è stato pubblicato il mese scorso sulla rivista Scientific Reports.
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