I nostri corpi sono fondamentalmente giusti confezioni mobili di carne, pieno zeppo di organi interni che fanno funzionare il tutto. Ma quando qualcosa dentro va storto – quando, ad esempio, il cuore cede momentaneamente – il fatto è che questi organi sono nascosti sotto strati di pelle, muscoli e ossa e possono consentire un trattamento a lungo termine stimolante.
Un nuovo dispositivo potrebbe contribuire a rendere alcuni trattamenti più fluidi, somministrando i farmaci direttamente al cuore. Sviluppato da un team internazionale di ricercatori (tra cui quelli dell'Università di Harvard, del Massachusetts Institute of Technology e del Royal College of Surgeons in Irlanda), il dispositivo, Therepi, comprende un tubo che lo collega ad un punto di ingresso esterno, fornendo una sorta di corsia preferenziale dall'addome all'interno organo.
In uno studio pubblicato questa settimana nella rivista Nature Biomedical Engineering, i ricercatori hanno dimostrato come il dispositivo potrebbe fornire farmaci, proteine e cellule staminali al cuore. Se applicata nel mondo reale, la tecnologia potrebbe significare maggiore efficienza, dosi più piccole e minori effetti collaterali rispetto ai sistemi di somministrazione dei farmaci convenzionali.
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Therepi “consente la somministrazione ripetuta della terapia direttamente su un bersaglio nel corpo senza la necessità di molteplici interventi chirurgici invasivi”, Ellen Roche, un ingegnere medico del MIT e coautore dello studio, ha detto a Digital Trends. “Utilizzando la piattaforma abbiamo dimostrato che potremmo aumentare la funzione cardiaca in un modello preclinico, il che dimostra che il sistema ha il potenziale per una futura traduzione clinica”.
Dall'esterno, Therepi sembrerebbe una piccola macchia circolare, simile a una spugna, sul basso addome. Ma all’interno del corpo, una piccola vasca collega il cerotto al cuore e trasporta i farmaci direttamente all’organo.
A seguito di un infarto, le cicatrici possono causare ulteriori complicazioni cardiache. Farmaci e proteine possono aiutare a curare le cicatrici, ma spesso non raggiungono il loro obiettivo, richiedendo dosi multiple e comportando il rischio di tossicità. Le cellule staminali possono anche rivelarsi utili se possono essere applicate direttamente all’organo.
L’idea è che Therepi consentirebbe ai medici di somministrare i farmaci in modo più preciso, in dosi più piccole e con meno rischi di effetti collaterali. In uno studio preclinico di 28 giorni condotto da Roche e dal suo team, la funzione cardiaca nei roditori è aumentata per quattro settimane dopo l’infortunio quando le cellule staminali venivano consegnate attraverso Therepi.
C’è ancora molto lavoro da fare sul dispositivo prima che arrivi sul mercato. Tra i prossimi passi, Roche ha affermato che renderà l'impianto più adatto ai soggetti e troverà applicazioni per altre malattie. Ci vorranno almeno altri anni prima che Therepi possa essere impiantato negli esseri umani.
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