Giove ho avuto 12 lune nuove martedì 17 luglio. Beh, non esattamente. Naturalmente, quelle dozzine di lune sono sempre state nell’orbita di Giove, ma è stato solo questa settimana che i ricercatori della Carnegie Institution for Science hanno annunciato la loro scoperta. La somma di queste 12 porta il numero totale di lune (di cui siamo a conoscenza) a ben 79. Come puoi immaginare, è molto più di quanto qualsiasi altro pianeta del nostro sistema solare possa vantare.
Sebbene il gruppo di ricerca sospetti l’esistenza di queste 12 lune da circa un anno, sono necessarie diverse osservazioni per confermare che un oggetto stia effettivamente orbitando attorno a Giove. Pertanto, il team si è preso il tempo necessario per confermare le nuove lune gioviane.
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Gli scienziati hanno fatto la loro ultima scoperta mentre stavano effettivamente cercando un altro corpo extraterrestre: il Pianeta X, il pianeta che si sospetta esista da qualche parte oltre Plutone.
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“Giove si trovava nel cielo vicino ai campi di ricerca dove stavamo cercando oggetti del sistema solare estremamente distanti, quindi eravamo casualmente in grado di cercare nuove lune attorno a Giove e allo stesso tempo di cercare pianeti ai margini del nostro sistema solare”, ha spiegato il leader del team. Scott S. Sheppard ha detto in un annuncio. Delle 12 lune nuove scoperte, 11 sono descritte come lune normali, mentre l’altra è “stravagante”.
Cosa lo rende strano? Apparentemente è larga solo 1 chilometro, il che significa che è la luna più piccola mai scoperta dagli scienziati ad oggi in orbita attorno al pianeta, e ci vuole un anno e mezzo intero per fare un giro completo Giove. Inoltre, la sua orbita incrocia quella di altre lune retrograde (quelle che viaggiano nella direzione opposta alla rotazione di Giove), vale a dire che ad un certo punto più lune potrebbero entrare in collisione. "Questa è una situazione instabile", ha osservato Sheppard. "Le collisioni frontali si spezzerebbero rapidamente e ridurrebbero gli oggetti in polvere."
Questa scoperta potrebbe effettivamente fornire agli scienziati indizi sulla formazione delle lune e dei pianeti nel loro insieme. Come ha osservato il team nel suo annuncio, “Chiarire le complesse influenze che hanno modellato la storia orbitale di una luna può insegnare agli scienziati le origini del nostro Sistema Solare”. anni." In questo caso, determinare che ci sono ancora diverse piccole lune attorno a Giove suggerisce che esse siano state effettivamente create dopo la nascita dei pianeti formato.
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