C'era molta confusione già a gennaio quando una missione segreta di SpaceX per mettere in orbita il satellite “Zuma” di Northrop Grumman per il governo degli Stati Uniti fallì durante il processo di dispiegamento.
Le aziende coinvolte hanno parlato poco della missione, portando gli analisti a supporre che il razzo Falcon 9 trasportasse un satellite spia top-secret.
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Con SpaceX che ha rifiutato di dichiarare la missione un successo nelle ore successive al lancio del 7 gennaio, molti ipotizzò che qualcosa fosse andato seriamente storto durante lo spiegamento del miliardo di dollari satellitare.
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A seguito di un’indagine, esperti del governo e dell’industria hanno “timoriosamente” concluso che Northrop Grumman era al centro del fallimento del satellite, giornale di Wall Street segnalato domenica.
I risultati confermano una dichiarazione di SpaceX nei giorni successivi all’incidente che insisteva che il suo razzo “ha fatto tutto correttamente” e, soprattutto, aiuta l'azienda con sede a Hawthorne, in California, per mantenere la fiducia dei clienti che cercano aziende come SpaceX per implementare in sicurezza il proprio hardware in spazio.
Fonti anonime che affermano di avere familiarità con l'indagine hanno detto al Journal che due squadre separate di gli esperti hanno attribuito la colpa del disastro al guasto di un componente Northrop noto come “carico utile”. adattatore."
L'adattatore è stato ottenuto da un subappaltatore prima di essere "modificato in modo significativo" da Northrop, ha riferito il Journal. Si credeva che facesse parte di un meccanismo progettato per ridurre gli urti e le vibrazioni, con lo Zuma apparentemente più sensibile ai danni rispetto alla maggior parte degli altri satelliti.
Prima della missione, Northrop Grumman ha testato il componente tre volte senza alcun incidente degno di nota, hanno detto le fonti. Ma una volta raggiunto lo spazio, l’adattatore apparentemente si è guastato in condizioni di gravità zero, impedendo al satellite di staccarsi dal razzo di SpaceX.
Secondo quanto riferito, gli investigatori ritengono che il satellite sia stato riportato nell’atmosfera terrestre dal secondo stadio di ritorno, prima di liberarsi e schiantarsi nell’Oceano Indiano.
Sebbene non siano stati rilasciati documenti ufficiali sull'indagine, SpaceX lo sarà comunque lieto che l’apparente sostegno alla sua insistenza iniziale affinché il suo razzo Falcon 9 funzionasse correttamente.
SpaceX ha perso un satellite Spacecom multimilionario in un'esplosione sulla piattaforma di lancio nel settembre 2016, quindi un altro errore sarebbe potuto costare caro all'azienda.
I risultati riportati, tuttavia, costituiranno una lettura triste per Northrop Grumman. L'azienda con sede in Virginia sta attualmente attraversando un brutto periodo criticato dalla NASA proprio il mese scorso per ritardi nello sviluppo del telescopio spaziale James Webb.
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