Secondo i dati satellitari raccolti dalla NASA, le calotte glaciali dell’Antartide potrebbero nascondere i resti di un continente perduto da tempo. Agenzia spaziale europea (ESA). Ricerca pubblicata in Rapporti scientifici sulla natura ha utilizzato le informazioni raccolte dalla missione Gravity Field and Ocean Circulation Explorer (GOCE), durata quattro anni progetto satellitare per misurare l’attrazione della gravità terrestre, che ha orbitato attorno al pianeta da marzo 2009 a novembre 2013.
I ricercatori stanno ancora esaminando tutti i dati prodotti dalla missione GOCE, da cui proviene il team L'Università di Kiel in Germania e il British Antarctic Survey sono stati in grado di individuare forme sotto il ghiaccio antartico. Hanno combinato i dati GOCE con dati sismologici per creare una mappa 3D della crosta sotto la calotta glaciale antartica. Utilizzando i dati sui gradienti di gravità, sono stati in grado di guardare sotto lo spesso strato di ghiaccio che copre l’Antartide e di vedere la crosta terrestre sottostante.
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Hanno trovato strati fratturati della crosta del pianeta attorno all’Antartide che assomigliano alla crosta vicino alle coste di altre parti del mondo, suggerendo che queste coste corrispondevano. Si ipotizza che i cratoni, che sono una parte antica della crosta terrestre, fossero collegati ad altri continenti come parte del supercontinente Pangea. Nell’Antartide orientale, i dati sulla gravità mostrano una somiglianza tra la crosta locale e quella dell’Australia e dell’India, indicando che queste aree erano collegate. Al contrario, l’Antartide occidentale ha una crosta più sottile senza cratoni, suggerendo che deve essere stata collegata altrove.
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Questi risultati sono interessanti non solo per i geologi ma anche per la nostra comprensione della storia del pianeta nel suo complesso. I continenti del nostro pianeta probabilmente erano uniti formando l’unico continente Pangea fino a 160 milioni di anni fa, quando iniziarono a frammentarsi e a formare i continenti che conosciamo oggi. I risultati hanno anche una rilevanza moderna, poiché aiutano a comprendere come si comportano le calotte glaciali e come le regioni antartiche risponderanno all’aumento della temperatura del mare e ghiaccio che si scioglie.
Puoi vedere una visualizzazione di come la tettonica a placche ha formato la regione antartica e di come l'Antartide si è separata dall'Australia e dall'India nel video qui sotto:
GOCE rivela la tettonica antartica
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