L’Idaho State University ha perso 1 grammo di plutonio ad uso militare, materiale nucleare che veniva utilizzato per scopi di ricerca prima di essere smarrito. Lo riferisce l'Associated Press. In risposta, la Commissione di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti ha proposto una multa di 8.500 dollari contro l'Università.
Un portavoce della NRC, Victor Dricks, ha affermato che la quantità di materiale era troppo piccola per creare un arma nucleare, ma ha detto che potrebbe essere usato in una bomba sporca destinata a diffondere la sostanza radioattiva. Il vicepresidente della ricerca dell’università, il dottor Cornelis Van der Schyf, ha attribuito la perdita alla tenuta dei registri incompleta, ribadendo che il materiale perduto non rappresenta alcun rischio per il pubblico.
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"Sfortunatamente, poiché mancavano documenti storici sufficienti a dimostrare il percorso di smaltimento utilizzato nel 2003, la fonte in questione doveva essere elencata come scomparsa", ha detto all'AP. "La fonte radioattiva in questione non pone alcun problema sanitario diretto o rischio per la sicurezza pubblica."
La discrepanza è stata scoperta da un dipendente della scuola nel corso di un'indagine di routine sull'inventario. Il dipendente ha scoperto che l'università non poteva rappresentare uno dei suoi 14 campioni di plutonio. I registri del 2003 indicano che il materiale si trovava nel campus ed era stato contrassegnato per lo smaltimento. Non esistono però documenti che indichino che lo smaltimento sia avvenuto.
L’ultima registrazione conosciuta del plutonio scomparso risale al 23 novembre 2003, in cui si afferma che era stato contrassegnato come “in attesa dello smaltimento della prossima spedizione di rifiuti”.
I funzionari scolastici hanno esaminato i documenti relativi ai barili di rifiuti che erano stati spediti fuori dal campus ma non hanno trovato traccia del plutonio. Anche una perquisizione nel campus non ha prodotto risultati, costringendo l'università a concludere che mancava.
Il materiale in questione veniva utilizzato dal programma di ingegneria nucleare dell’università, che collabora con il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti. Laboratorio nazionale dell'Idaho. L'università stava ricercando mezzi per garantire che i contenitori di scorie nucleari non perdessero, nonché modi per rilevare meglio il materiale.
L’università ha 30 giorni per contestare la multa proposta dalla NRC, anche se non ha indicato se lo farà o meno. Drricks ha affermato che, nel complesso, l’università ha “un buon record con l’NRC”. Il materiale mancante è un peccato; dopo tutto, la NASA prevede di utilizzare le armi nucleari salvaci tutti dagli asteroidi assassini.
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