Sappiamo che il nostro universo è pieno di buchi neri, esistenti ovunque tra antichi e strani ammassi di stelle al massiccio buco nero a il centro della Via Lattea. Ora gli astronomi del Politecnico federale di Zurigo (ETH) hanno scoperto diverse coppie di buchi neri supermassicci situati al centro di galassie in collisione tra loro.
Gli scienziati stavano esaminando cosa succede quando due galassie si fondono in un'unica galassia più grande. Il processo di collisione genera enormi quantità di gas e polvere attorno ai nuclei delle galassie, il che rende difficile vedere cosa sta succedendo al loro interno. Ma gli scienziati sono riusciti a individuare due buchi neri supermassicci al centro dei due originali galassie che si stanno avvicinando e che alla fine si fonderanno in un unico enorme nero buco.
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Il team ha utilizzato le immagini del W.M. Osservatorio Keck alle Hawaii e alla NASA Telescopio spaziale Hubble per osservare le galassie vicine e per trovare coppie di galassie che si stavano fondendo. In totale, hanno esaminato 385 galassie dall'archivio di immagini di Hubble e 96 galassie dal telescopio Keck. Utilizzando le immagini di Hubble, sono stati in grado di identificare la galassia NGC 6240, i cui due nuclei si sono quasi fusi e che potrebbe essere visto attraverso la luce infrarossa che penetra la polvere e il gas attorno alla centrale nucleo.
Altre quattro galassie in fusione sono stati scoperti anche dai dati dell'Osservatorio Keck, che ha utilizzato la luce del vicino infrarosso e l'ottica adattiva per identificare le galassie in fusione.Nel complesso, i risultati suggeriscono che oltre il 17% delle galassie studiate avevano al centro una coppia di buchi neri che si muovevano a spirale sempre più vicini. Alla fine, tutte queste coppie di buchi neri si uniranno per formare un buco nero ancora più grande, cosa che dovrebbe accadere nei prossimi 10 milioni di anni. Potrebbe sembrare molto tempo, ma in termini cosmici è molto presto.
“Questa è la prima grande indagine sistematica di 500 galassie che ha realmente isolato queste nascoste in fase avanzata fusioni di buchi neri che sono pesantemente oscurati e altamente luminosi”, ha detto il ricercatore capo Dr. Michael Koss Notizie scientifiche. “È la prima volta che questa popolazione viene davvero scoperta. Abbiamo scoperto un numero sorprendente di buchi neri supermassicci che crescono più grandi e più velocemente nelle fasi finali delle fusioni galattiche”.
I risultati sono pubblicati in Natura.
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