Come hai trascorso la giornata al lavoro? Scommettiamo che non è stato così degno di nota come la giornata vissuta di recente nei laboratori dell'Università della Ruhr in Germania Bochum (RUB), dove i ricercatori hanno deciso di esplorare la neurobiologia di uno dei pesci più grandi e dentati del mondo rettili. La loro metodologia: scansionare il cervello di un coccodrillo vivo in un macchina per risonanza magnetica mentre suona la musica classica di Johann Sebastian Bach. E, presumibilmente, cerca di non perdere un arto nel processo.
“I coccodrilli sono tra le specie di vertebrati più antiche e sono rimasti pressoché invariati nel corso degli anni spazio di oltre 200 milioni di anni”, ha detto a Digital Mehdi Behroozi, un ricercatore del progetto. Tendenze. “Di conseguenza, costituiscono oggi un collegamento tra i dinosauri e le specie di uccelli. Le analisi del cervello dei coccodrilli forniscono quindi informazioni approfondite sull’evoluzione del sistema nervoso nei mammiferi e può aiutarci a capire a che punto si trovavano determinate strutture cerebrali e comportamenti ad esse associati formato”.
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Il coccodrillo del Nilo è stato preso in prestito da uno zoo locale ogni giorno dell'esperimento. Trasferito in un centro di scansione per animali, è stato leggermente sedato e poi fissato in un apparecchio di contenzione per la durata della scansione. Ciò ha comportato la regolazione dello scanner per monitorare in modo più efficace l’attività cerebrale del rettile a sangue freddo.
L'obiettivo dell'esperimento era quello di cercare differenze nell'attivazione cerebrale quando al coccodrillo venivano riprodotti suoni di diversa complessità. Un tono con una gamma di frequenze fissa serviva come semplice stimolo, mentre un brano di Bach Concerto Brandeburghese n. 4 ha agito come uno stimolo complesso, grazie al suo ampio spettro di frequenze e ai rapidi cambiamenti di ampiezza. I risultati hanno confermato che, almeno quando si tratta di apprezzare i classici, i coccodrilli e gli uccelli non sono poi così distanti.
"Siamo rimasti sconcertati quando abbiamo visto quanto fosse simile l'attività cerebrale dei coccodrilli rispetto a quella degli uccelli quando abbiamo suonato loro musica classica", ha continuato Behrooz. “Certo, dato che gli uccelli producono da soli una “musica” piuttosto sofisticata, si può presumere che abbiano aree cerebrali specializzate per elaborare suoni complessi. Ma non ci aspettavamo che i coccodrilli avessero aree che sembrano e sembrano funzionare in modo così simile. Il nostro studio mostra che la fMRI può essere utilizzata per studiare l'elaborazione neurale nei poichilotermi, fornendo a nuova strada per la ricerca neurobiologica in queste specie critiche, ad esempio la vocalizzazione meccanismo."
Ora, se solo sapessimo qualcosa in più sui gusti musicali dei dinosauri antenati dei coccodrilli. Immaginiamo che lo farebbero optare per John Williams Jurassic Park suite!
Un documento che descrive la ricerca era recentemente pubblicato negli Atti della Royal Society B: rivista Biological Sciences.
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