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Individuare la vita extraterrestre non è facile. Salvo che alieni appaiono in bilico sopra i principali punti di riferimento come fanno in Giorno dell'Indipendenza, trovarli dipende prima dal trovare altri pianeti ipoteticamente capaci di mantenere la vita, e poi esplorarli più in dettaglio. Hector Socas-Navarro presso l’Istituto di Astrofisica delle Isole Canarie in Spagna ha un'altra idea, però – e si tratta di cercare satelliti spaziali.
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“Il problema principale nella ricerca dell’intelligenza extraterrestre è che non sappiamo cosa cercare”, ha detto Socas-Navarro a Digital Trends. “Gli scienziati sono molto interessati ai ‘tecnomarcatori’, cose che potremmo rilevare su altri pianeti e che rivelerebbero la presenza di una civiltà tecnologica”.
Come sottolinea, questa è una domanda difficile. I precedenti tentativi di trovare “tecnomarcatori” si sono concentrati sulla tecnologia che sarebbe stata disponibile solo per i più avanzati civiltà (si pensi alla propulsione interstellare basata sull’antimateria!) o a quelle che sono virtualmente non rilevabili per noi (come il riscaldamento globale in atto altri pianeti). L’approccio di Socas-Navarro mira a individuare civiltà simili alla nostra, con la stessa tecnologia di cui disponiamo. Si tratta della ricerca di satelliti in orbita geosincrona, che formano qualcosa chiamata cintura di Clarke, a cinghia sottile con un diametro molto preciso che è ottimale per le comunicazioni broadcast e relè satelliti.
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“In determinate condizioni, una fascia di Clarke altamente popolata sarebbe rilevabile nei pianeti attorno ad altre stelle con i nostri attuali telescopi”, ha continuato Socas-Navarro. “Al contrario, la nostra cintura di Clarke potrebbe in futuro essere rilevabile dalle stelle vicine. Negli ultimi decenni è cresciuto a un ritmo esponenziale. Se questo ritmo continuasse, nel 2200 saremmo rilevabili da telescopi come il nostro. Questo è qualcosa che dovrebbe essere considerato nel dibattito attualmente in corso sull’opportunità che l’umanità invii segnali nello spazio”.
Cosa propone allora Socas-Navarro? Vale a dire, che i nostri sforzi per trovare la vita extraterrestre dovrebbero includere la tecnologia di addestramento per cercare questi anelli di satelliti immediatamente riconoscibili. “La cosa davvero bella di questo technomarker è che è gratuito”, ha detto Socas-Navarro. “È più o meno come ricevere un biglietto della lotteria gratis. Al momento abbiamo molti progetti, telescopi e satelliti dedicati alla ricerca di esopianeti, esolune e dei loro sistemi di anelli. Gli stessi dati raccolti da questi strumenti sono ciò di cui abbiamo bisogno per cercare le exobelt di Clarke”.
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