Le ambizioni dell’Università di Harvard di riportare in vita il mammut lanoso sembrano guadagnare slancio – e i ricercatori del progetto si stanno preparando a condividere pubblicamente alcuni dettagli a riguardo vita reale Jurassic Parksogno in stile.
Parlando di recente a la IV Conferenza Vaticana Internazionale nella Città del Vaticano, il genetista di Harvard, il professor George Church, descrisse i piani per resuscitare il lanoso mammut utilizzando l'editing genetico per creare ibridi mammut-elefanti, che possono poi nascere utilizzando un grembo artificiale. Ciò verrebbe ottenuto creando una “decidua vascolarizzata” utilizzando cellule staminali, risultando in un rivestimento uterino con i vasi sanguigni e il sistema vascolare necessari per sostenere la vita.
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"Abbiamo in uscita un articolo che rappresenta un metodo generale in cui possiamo trasformare le cellule staminali in qualsiasi tessuto desideriamo e, in questo caso, vogliamo decidua, che è il tessuto in cui si impiantano gli embrioni, e stiamo cercando di crearne una versione vascolarizzata", ha detto Church al pubblico.
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Come abbiamo notato prima quando descrivo questo progetto, è iniziato nel 2015, circa 4.000 anni dopo l'estinzione del mammut lanoso. L’obiettivo è creare un “mammofante” resistente al freddo che abbia gli stessi capelli arruffati, orecchie più piccole e altre caratteristiche dell’antenato estinto dell’elefante. Per raggiungere questo punto, i ricercatori del laboratorio di Church ad Harvard hanno costantemente aumentato la quantità di “modifiche” del DNA dei mammut che è possibile apportare al genoma dell’elefante. Al momento, i ricercatori avrebbero isolato e “resuscitato” 44 geni dal mammut lanoso.
Anche se i ricercatori si stanno preparando a pubblicare alcune delle loro scoperte, è probabile che passerà ancora circa un decennio prima di raggiungere il punto in cui potrà nascere un nuovo mammut lanoso. Ma siamo sicuri che varrà assolutamente la pena aspettare. Dopotutto, sono passati quattro millenni; che differenza faranno altri otto o nove anni?
Il progetto del laboratorio della Chiesa non è l'unico progetto relativo ai mammut lanosi di cui abbiamo parlato negli ultimi tempi. All’inizio del 2018, abbiamo scritto di una massiccia iniziativa di ricerca interuniversitaria (inclusa Harvard) che ha avuto successo ha sequenziato il genoma di 14 diverse specie di elefanti - dagli attuali elefanti africani e asiatici al mammut lanoso e al mastodonte americano.
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