L’idea che i robot estraggano la terra su Marte, che potrebbe poi essere trasformata in acqua, ossigeno o carburante per missili, sembra un concetto futuristico di fantascienza. Ma è un’idea reale quella che gli scienziati della NASA stanno lavorando per realizzare una realtà tra un paio di decenni. Fa parte della ricerca che un giorno potrebbe consentire a Equipaggio basato su Marte per tornare a casa sulla Terra dopo aver consumato gran parte del carburante durante il viaggio. E anche se al momento è tutto ipotetico, la NASA ha un prototipo di robot per sottolineare quanto sia grave la situazione.
“RASSOR è un robot da scavo a bassa gravità che la NASA sta attualmente prototipando e valutando per un potenziale utilizzo futuro sulla Luna o su Marte”, Kurt Leucht, ingegnere informatico della NASA presso il Kennedy Space Center della Florida, ha dichiarato a Digital Trends. “È un design innovativo perché è di per sé una macchina molto leggera, perché ridurre al minimo la massa di lancio è una cosa importante principale obiettivo nel settore dei razzi, eppure è ancora una macchina da scavo molto capace nonostante i suoi bassi livelli peso."
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RASSOR scava utilizzando piccole pale da scavo montate su tamburi a benna cava controrotanti. Avanza mentre scava per creare una lunga trincea a fessura e scava sempre più in profondità ad ogni passata. La speranza è che, mentre scava diversi metri sotto la superficie, scopra acqua/ghiaccio mescolati al terreno.
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Quest'acqua potrebbe quindi essere filtrata e deionizzata per produrre acqua, o divisa in componenti di idrogeno e ossigeno per fornire alcune delle materie prime necessarie per il carburante liquido per missili.
“L’impianto di lavorazione raccoglierà anche l’anidride carbonica dalla sottile atmosfera di Marte e creerà metano come carburante per missili Processo Sabatier", ha detto Leucht. “È fondamentalmente una stazione di servizio senza equipaggio e completamente autonoma sulla superficie di Marte. Può creare ossigeno per respirare l'aria. Può creare acqua liquida da bere. E può creare propellenti per razzi a metano liquido e ossigeno liquido per il nostro viaggio di ritorno”.
In un articolo recente per IEEE Spectrum, Leucht ha indicato come data possibile l'anno 2038. Tuttavia, ha osservato che questa data è solo teorica al momento, anche se spera che si realizzi. “È molto difficile per la NASA, in quanto agenzia federale, pianificare in dettaglio più di pochi anni nel futuro”, ha affermato. “Tutto dipende dai finanziamenti e dalla direzione della nostra amministrazione federale”.
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