Il 17 febbraio 2009 è stata contrassegnata come data di chiusura ufficiale per le tradizionali trasmissioni televisive analogiche, il che significa che chiunque si avvicini la loro televisione alla vecchia maniera – via etere, anziché via cavo, fibra, satellite o (cavolo!) tecnologia Internet – verrà lasciata in sospeso. buio. Per facilitare la transizione alla televisione digitale, il Dipartimento del Commercio ha ha delineato il suo piano per sovvenzionare l'acquisto di convertitori digitale-analogico quindi le persone che fanno affidamento sulle trasmissioni televisive terrestri potranno comunque sintonizzarsi sulle pubblicità alle due del mattino. (Oh, e cose importanti come notizie, dichiarazioni di emergenza e principali programmi televisivi.)
A partire dal 1 gennaio 2008 (e fino al 31 marzo 2009), le famiglie statunitensi avranno diritto a richiedere fino a due coupon da $ 40 che possono essere utilizzati per coprire i costi dei convertitori digitale-analogico scatole. I coupon (che in realtà saranno buoni regalo come cose con strisce magnetiche) saranno validi per 90 giorni e potranno essere utilizzati solo uno per scatola. (Quindi no, questo non è un modo veloce per ottenere uno sconto di $ 80 sull'acquisto di un convertitore.) Le famiglie potranno richiedere coupon tramite posta, telefono o tramite un sito Web; i consumatori devono dichiarare di non abbonarsi a servizi televisivi via cavo, via satellite o altri servizi a pagamento che eliminino la necessità di un convertitore.
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"Il passaggio dalla televisione analogica a quella digitale è un cambiamento storico e porta con sé notevoli vantaggi per il consumatore americano", ha affermato il ministro del Commercio Carlos M. Gutierrez, in un comunicato. “Il programma coupon è progettato per facilitare la transizione alla TV digitale. Non solo la transizione aiuterà ad ampliare le scelte dei consumatori, ma, cosa ancora più importante, la transizione digitale consentirà di fare di più uso efficiente delle onde radio della nazione fornendo nuovi servizi wireless avanzati e maggiori servizi di sicurezza pubblica per tutti americani”.
Al programma sono stati stanziati circa 990 milioni di dollari (meno i costi amministrativi, ovviamente); se tale finanziamento si rivela insufficiente, il Congresso può aumentare i finanziamenti di 510 milioni di dollari.
Il piano è stato criticato come sottofinanziato; le stime attuali indicano che le famiglie statunitensi hanno tra i 70 e i 75 milioni di televisori solo analogici; di questi, si stima che circa il 15% della popolazione che guarda la televisione riceva programmi tramite trasmissione terrestre analogica, piuttosto che tramite servizi televisivi a pagamento.
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