Una giuria federale composta da otto membri ha ordinato il provider VoIP che genera perdite Vonage pagare Comunicazioni Verizon 58 milioni di dollari più royalties del 5,5% sulle vendite future per violazione di tre brevetti Verizon.
Nell'annunciare la sua decisione, la giuria ha respinto la tesi di Vonage secondo cui i brevetti di Verizon non erano validi, ma non è arrivata fino a Verizon avrebbe voluto: Verizon chiedeva 197 milioni di dollari di danni e una percentuale di royalty del 19% sulle future vendite di Vonage. In un breve affermazione, Verizon ha dichiarato: “Le innovazioni di Verizon sono fondamentali per la sua strategia volta a costruire le migliori reti di comunicazione al mondo. Siamo orgogliosi dei nostri inventori e siamo lieti che la giuria si sia espressa a favore della tutela legale che meritano”.
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La giuria ha ritenuto che la violazione dei brevetti di Verizon da parte di Vonage non fosse “intenzionale”, il che potrebbe aver risparmiato alla società sanzioni più severe e potrebbe aver simpatizzava con l'affermazione di Vonage secondo cui Verizon ha mantenuto i suoi brevetti per diversi anni e ha implementato la tecnologia solo come mezzo per impedire ai propri clienti di disertando a Vonage.
La controversia sui brevetti tra le due società riguarda la tecnologia chiave utilizzata nei servizi VoIP, che consente agli utenti di effettuare chiamate telefoniche tramite Internet. La giuria ha deliberato un giorno prima di decidere che Vonage ha violato due brevetti relativi alla connessione dei sistemi telefonici tradizionali a Internet e all'implementazione di funzionalità come la segreteria telefonica e l'avviso di chiamata. Il terzo brevetto riguarda le telefonate via Internet senza fili.
Verizon ha chiesto al giudice del caso di imporre un'ingiunzione per impedire a Vonage di utilizzare tecnologie che violano i suoi brevetti; l'udienza è fissata per il 23 marzo.
In un dichiarazione, Vonage ha cercato di dare la migliore interpretazione possibile al verdetto, sottolineando che la società è stata solo giudicata colpevole violando tre dei sette brevetti Verizon e che i clienti Vonage non vedranno alcun cambiamento al loro VoIP esistente servizio. La società ha inoltre affermato che intende ricorrere in appello contro il verdetto e si aspetta che la decisione venga annullata in appello.
Vonage ha lottato per rendere redditizia la propria attività VoIP ed è improbabile che il verdetto della giuria abbia un impatto positivo sul prezzo delle azioni della società e sul profilo degli investitori. Gli analisti attualmente descrivono Vonage come l'IPO con le peggiori prestazioni degli ultimi 15 mesi, con le azioni quotate a 17 dollari per azione al momento dell'offerta che ora vengono regolarmente scambiate sotto i 5 dollari.
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