In un'altra sconfitta in tribunale per il provider VoIP Vonage, ha una giuria federale ha ritenuto Vonage in violazione di sei brevetti detenuti da Sprint Nextel, e ha ordinato alla società di pagare 69,5 milioni di dollari di danni, insieme a una percentuale di royalty del 5% sulle entrate future di Vonage.
Sprint ha citato in giudizio Vonage per violazioni di brevetti nel 2005, sostenendo inizialmente 61 violazioni di sette brevetti sulle telecomunicazioni. La decisione arriva sulla scia di una dannosa battaglia sui brevetti tra Vonage e Verizon lo scorso marzo, in cui Vonage è stato condannato a pagare 58 milioni di dollari e a cessare di violare la tecnologia di Verizon. Il procedimento in quel caso ha ripetutamente minacciato di chiudere le operazioni di Vonage mentre la società faticava a farlo ha rinviato l’ingiunzione durante il processo di appello e ha tentato di implementare soluzioni alternative ai brevetti di Verizon. Vonage è riuscita a mantenere la capacità di registrare nuovi clienti e continuare le operazioni mentre il suo caso con Verizon va avanti.
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"Siamo estremamente soddisfatti del verdetto poiché sottolinea la forza del nostro portafoglio di pacchetti voice-over e rafforza la l'importanza delle innovazioni sviluppate dai nostri dipendenti", ha affermato Harley Ball, vicepresidente della proprietà intellettuale di Sprint, in a dichiarazione.
Da parte sua, Vonage lo ha già fatto ha annunciato l'intenzione di ricorrere in appello contro la decisione: "Siamo delusi dal fatto che la giuria non abbia riconosciuto che la nostra tecnologia differisce da quella dei brevetti di Sprint", ha affermato Sharon O'Leary, responsabile legale di Vonage, in un comunicato. "La nostra massima priorità è fornire ai nostri clienti un servizio telefonico digitale affidabile e di alta qualità. Vonage ha già dimostrato di poter mantenere la propria attenzione sui clienti e sul proprio core business, gestendo al contempo il contenzioso in corso."
Nonostante una IPO di grande successo a metà del 2006, Vonage ha perso denaro a un ritmo costante, con le azioni in calo del 92%. per cento rispetto ai livelli di IPO poiché la società deve affrontare contenziosi e concorrenza da parte di operatori via cavo e altri servizi VoIP operazioni (come Skype).
Secondo una recente sentenza della Corte Suprema che rivede il pensiero giuridico sulla "ovvietà" dei brevetti che descrivono concetti senza offrire molto in termini di innovazione, Vonage potrebbe avere la possibilità di battere la causa sui brevetti di Verizon e alla società sarà consentito sostenere che il nuovo standard dovrebbe essere applicato nel suo caso. Al momento, è troppo presto per sapere se le tattiche di appello di Vonage con Sprint potrebbero seguire una strada simile. Il verdetto della giuria ha anche riacceso le speculazioni che Sprint potrebbe essere interessata all'acquisizione di Vonage.
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