Sistema avanzato di osservazione della Terra di Planetary Resources
Tra le brutte notizie, la compagnia mineraria Asteroid ha frenato un'operazione altamente pubblicizzata Progetto finanziato da Kickstarter ciò consentirebbe ai sostenitori di scattare un selfie dall’orbita utilizzando il telescopio spaziale proposto dall’azienda. Lo ha confermato la società in un comunicato Geekwire che non può portare a termine il progetto nonostante abbia raccolto 1,5 milioni di dollari da oltre 17.000 sostenitori. Tale importo ha superato le più rosee aspettative dell’azienda, ma non è stato sufficiente per far decollare il progetto. “Ciò che non abbiamo riscontrato, dal momento che la campagna si è conclusa alcuni anni fa, è stato l’interesse successivo a trasformarlo da un progetto in una missione interamente finanziata. … Concluderemo il progetto e lo porteremo a termine”, ha affermato Chris Lewicki, presidente e amministratore delegato di Planetary Resources
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Nello stesso momento in cui ha annunciato la fine della sua idea di selfie space, la società ha anche annunciato un nuovo round di finanziamenti di serie A per sviluppare un sistema satellitare per l’osservazione della Terra. Soprannominato Ceres, il progetto è stato stimolato dall’interesse della società per l’estrazione degli asteroidi. La rete Cerere includerà fino a 10 piccoli satelliti lanciati nell’orbita terrestre che forniranno registrazioni settimanali iperspettrali (visibili nel vicino infrarosso) e nel medio infrarosso del pianeta. Queste misurazioni forniscono molto più di una semplice visione della Terra a volo d’uccello; misureranno anche la temperatura superficiale, il contenuto di acqua e altro ancora. Questi parametri possono essere utilizzati per monitorare la qualità dell’acqua, gestire i raccolti e rilevare gli incendi boschivi.
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Questa prima tornata di finanziamenti fornirà il capitale necessario per avviare lo sviluppo del sistema, che durerà circa due anni. Saranno necessari fondi aggiuntivi per rendere il sistema operativo nel 2018. Planetary Resources sta sviluppando la piattaforma di sensori satellitari e testerà la tecnologia come parte di un lancio pianificato della navicella spaziale Arkyd 6 dell'azienda tramite un razzo Space X Falcon 9. Una volta completamente implementata, Planetary Resources spera di utilizzare la tecnologia Ceres per le sue future operazioni minerarie. "Una volta completato, avremo davvero eliminato il rischio e saremo diventati operativi su gran parte del sistema necessario per svolgere la missione sull'asteroide", ha affermato Lewicki in un'intervista a Notizie spaziali. Se tutto andrà come previsto, Planetary Resources potrebbe iniziare l’attività mineraria già nel 2019 o 2020.
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