Quando si parla di veicoli a emissioni zero, la conversazione solitamente oscilla tra batterie e celle a combustibile a idrogeno. Ma startup australiano-israeliana Electriq-Global crede che esista una terza via. La startup sta pubblicizzando un carburante a base d’acqua che, secondo lui, offrirà zero emissioni con un costo inferiore e una maggiore autonomia rispetto all’attuale tecnologia delle batterie o delle celle a combustibile.
Il carburante di Electriq è composto per il 60% da acqua e rilascia idrogeno quando reagisce con un catalizzatore di bordo. Quell’idrogeno è ciò che effettivamente alimenta l’auto. Secondo Electriq, il carburante esaurito viene recuperato e portato in un impianto per il riciclaggio.
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Il rifornimento viene effettuato tramite una pompa, proprio come un'auto alimentata da combustibili fossili o idrogeno gassoso convenzionale veicoli a celle a combustibile. Electriq stima che un pieno di carburante costerà 25 dollari, che secondo la startup è sostanzialmente inferiore al pieno di benzina o idrogeno. Ma i risparmi effettivi sono difficili da determinare, dato il numero di variabili relative ai costi di rifornimento della benzina (prezzi del gas, dimensioni del serbatoio del carburante, consumo di carburante del veicolo) e il fatto che alcune case automobilistiche attualmente offrono grandi quantità di idrogeno gratuito ai clienti di veicoli a celle a combustibile.
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Electriq afferma inoltre che il suo carburante offrirà un’autonomia molto maggiore rispetto ai sistemi di propulsione a emissioni zero esistenti. I 1.000 chilometri dichiarati (621 miglia) per serbatoio superano facilmente tutti automobili a celle a combustibile a idrogeno attualmente venduto negli Stati Uniti. L'auto elettrica a batteria con la maggiore autonomia negli Stati Uniti è la Tesla Model S 100D, con un Gamma classificata EPA di 335 miglia. Mentre Tesla afferma di puntare 620 miglia di autonomia con la prevista auto sportiva Roadster, la maggior parte delle altre case automobilistiche stanno lottando per superare le 200 miglia con le loro auto alimentate a batteria.
Sembra tutto abbastanza buono ma, come con qualsiasi tecnologia emergente, le affermazioni devono essere prese con le pinze. Le affermazioni di Electriq sono puramente ipotetiche, poiché la tecnologia della startup non è stata incorporata in un veicolo di produzione. Le prestazioni della tecnologia nel mondo reale dipenderanno da come sarà confezionata. Proprio come il Chevrolet Bolt EV E Nissan Foglia hanno autonomie diverse nonostante siano entrambi alimentati a batterie, sarà l’auto stessa a determinare l’efficacia del carburante a base d’acqua.
Electriq sostiene che il suo carburante funzionerà non solo nelle autovetture, ma anche negli autobus e nei camion commerciali. Eppure la startup non ha discusso alcuna partnership con le case automobilistiche per implementare la tecnologia. Anche se un gruppo propulsore che utilizza carburante a base d’acqua può essere reso pronto per la produzione, ci sarà comunque il questione della costruzione di infrastrutture, comprese stazioni di rifornimento e impianti per produrre e riciclare il carburante. La lenta creazione di infrastrutture ha in gran parte auto a celle a combustibile limitate in California. Sviluppare una nuova tecnologia è una cosa, implementarla è un’altra.
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