Questo Natale, un visitatore insolito attraverserà il nostro Sistema Solare: un asteroide a forma di ippopotamo. Passerà l'asteroide SD220 del 2003 vicino alla Terra questo fine settimana, avvicinandosi a 1,8 milioni di miglia dal nostro pianeta. Questo evento segna l’avvicinamento più vicino dell’asteroide in più di 400 anni, e se lo perdi questa volta dovrai aspettare fino al 2070 perché si avvicini ulteriormente alla Terra.
La NASA ha condiviso immagini dell'asteroide che sono stati catturati tra il 15 e il 17 dicembre utilizzando una combinazione di telescopi e antenne. Gli strumenti utilizzati includono l'antenna di 70 metri del Goldstone Deep Space Communications Complex in California, il National Science Il Green Bank Telescope da 100 metri della Fondazione nel West Virginia e l’antenna da 305 metri dell’Osservatorio di Arecibo a Puerto Stecca.
L'asteroide SD220 del 2003 è lungo almeno un miglio e ha una cresta caratteristica che si estende per 330 piedi sopra il terreno che lo circonda. Puoi vedere la cresta in cima all'asteroide nella terza immagine sopra. È stato possibile vedere la cresta e le altre caratteristiche dell'asteroide in grande dettaglio grazie al potente telescopio utilizzato che ha fornito immagini ad alta risoluzione. “Le immagini radar raggiungono un livello di dettaglio senza precedenti e sono paragonabili a quelle ottenute dal sorvolo di un veicolo spaziale”, Lance Benner del Jet Propulsion Laboratory (JPL) e scienziato leader del complesso Goldstone. Oltre alla cresta, “nei dati sono visibili numerosi piccoli punti luminosi e potrebbero essere riflessi di massi. Le immagini mostrano anche un gruppo di caratteristiche scure e circolari vicino al bordo destro che potrebbero essere crateri”.
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Oltre a utilizzare questi dati per comprendere meglio gli asteroidi e la loro geologia, la comunità scientifica si è divertita con la forma di 2003 SD200. Quando si annunciano le immagini, Account Twitter del JPL della NASA ha chiesto "Vuoi un ippopotamo per Natale?" Sebbene alcuni biologi non siano d'accordo, affermando che l'asteroide somiglia di più un paramecio gigante, un organismo unicellulare presente negli ambienti marini. Lasciamo a voi decidere a quale tipo di creatura assomiglia di più l'asteroide.
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