L'epilessia grave è molto difficile da trattare, ma richiede un approccio sperimentale cellule staminali impiantate nel cervello rappresenta un modo rivoluzionario per potenzialmente fermare le convulsioni per sempre.
Effettuata dai ricercatori della Texas A&M University, la tecnica deve ancora essere sperimentata su soggetti umani, ma si è rivelata molto efficace sui ratti. I ratti a cui erano stati impiantati gli impianti hanno subito il 70% in meno di convulsioni rispetto a quelli senza. Questa cifra potrebbe scendere ulteriormente con ulteriori ricerche.
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L’indagine è il primo studio di questo genere. Ha dimostrato che l’innesto nel cervello di determinate cellule derivate da cellule staminali pluripotenti indotte dall’uomo può aiutare ad alleviare le convulsioni, oltre a migliorare la funzione cerebrale. Il lavoro mira all’epilessia del lobo temporale (TLE), il tipo più comune di epilessia in cui le crisi hanno origine dall’ippocampo del cervello. La TLE è una forma non genetica di epilessia, spesso derivante da un incidente come un trauma cranico, infezioni cerebrali o convulsioni legate alla febbre durante l'infanzia.
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Circa il 40% dei casi di TLE sono resistenti ai farmaci e uno degli unici interventi medici disponibili è un tipo di intervento chirurgico per rimuovere completamente l’ippocampo. Sfortunatamente, questo approccio può portare a disturbi sia della memoria che dell’umore. Ciò non sarebbe necessario con l’approccio appena dimostrato.
Come notato, al momento questo approccio sperimentale è stato testato solo sui ratti. Tuttavia, i ricercatori ritengono che i risultati potrebbero essere applicati a soggetti umani.
“Per la terapia cellulare specifica per il paziente, è possibile prelevare una biopsia cutanea o un campione di sangue da un paziente, convertire i fibroblasti cutanei del paziente o le cellule del sangue mononucleari in [indotto cellule staminali pluripotenti], quindi ottenere progenitori GABA-ergici da [cellule staminali pluripotenti indotte] e trapiantarli nei focolai epilettici nel cervello del paziente," Ashok Shetty, Professore al Texas A&M College of Medicine, ha dichiarato a Digital Trends. “Tale approccio è particolarmente interessante per le persone con epilessia resistente ai farmaci per il controllo delle crisi a lungo termine e per il miglioramento della funzione cognitiva e dell’umore.
Andando avanti, Shetty ha affermato che è necessario esaminare gli aspetti di sicurezza a lungo termine del trattamento. Anche se questa ricerca è ancora lontana dall’essere resa disponibile ai pazienti umani, rappresenta comunque un entusiasmante passo avanti.
Un documento che descriveva il lavoro era recentemente pubblicato sulla rivista PNAS.
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