Con le catastrofi ambientali che si abbattono sulla Terra e una popolazione in aumento, si sostiene che affinché l’umanità sopravviva, avremo bisogno di trovare un nuovo pianeta. La NASA ha proposto un telescopio per fare proprio questo: la missione Habitable Exoplanet Observatory (HabEx) cercherebbe una “seconda Terra” dove l’umanità potrebbe eventualmente trasferirsi.
"Il nostro obiettivo è vedere se riusciamo a trovare un pianeta simile alla Terra, in grado di sostenere la vita", ha detto in una conferenza stampa il professor Scott Gaudi, ricercatore presso la Ohio State University. dichiarazione. “Anche se abbiamo identificato un certo numero di pianeti al di fuori del nostro sistema solare, finora nessuno ha dimostrato in modo definitivo di possedere gli elementi necessari per l’abitabilità. La missione HabEx sarebbe il prossimo passo logico nella ricerca di pianeti simili alla nostra Terra”.
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L'HabEx sarebbe un telescopio spaziale, simile all' Telescopio spaziale Hubble, ma con uno specchio molto più grande di quello di Hubble, largo 4 metri (13 piedi) rispetto a 2,4 metri di larghezza. Sarebbe inoltre dotato di un parasole simile ad un origami, un disco largo 52 metri che verrebbe piegato in una spirale stretta per il lancio prima di essere dispiegato a forma di fiore. Questa ombra bloccherebbe la luce delle stelle vicine, consentendo al telescopio di rilevare la luce più fioca proveniente da stelle più distanti, permettendogli di vedere più in profondità nello spazio.
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Il progetto avrebbe tre obiettivi. In primo luogo, cercherebbe i pianeti abitabili vicini. In secondo luogo, mapperebbe i sistemi planetari vicini e indagherebbe i diversi tipi di pianeti che si possono trovare al loro interno. In terzo luogo, esplorerebbe parti distanti dell’universo nello spettro ultravioletto.
La proposta è stata presentata sia al Riunione autunnale dell'Unione geofisica americana a San Francisco e al Evento SPIE Ingegneria Ottica + Applicazioni a San Diego quest'anno. Si tratta di uno dei quattro concetti di missione che la NASA sta prendendo in considerazione per raccogliere il testimone di Hubble e delle prossime Telescopio James Webb come il “prossimo Grande Osservatorio”.
Come parte della sua proposta, la NASA include un programma Guest Observer basato sulla comunità in cui verranno sfruttate le capacità di HabEx a disposizione degli scienziati cittadini e di coloro che non fanno parte della NASA che desiderano utilizzare il telescopio per rispondere a domande scientifiche urgenti.
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