Robot, intelligenza artificiale algoritmi e consegne di droni si trovano sempre più spesso in quasi tutti i settori e le professioni. Perché non anche il mondo medico? A tal fine, il 2018 ha visto un’impressionante convergenza di tecnologie all’avanguardia e ricerca medica innovativa.
Contenuti
- Consegne con droni sanitari
- Meraviglie (e errori) dell'editing genetico
- Tessuti e organi bioingegnerizzati
- Pillole intelligenti
- Robot medici
- Algoritmo che prevede la mortalità
Naturalmente è fondamentale che qualsiasi nuova tecnologia venga adeguatamente studiata prima che trovi la sua strada pazienti, ma – quando vengono adottate le misure giuste – questi strumenti possono cambiare le regole del gioco quando si tratta di salute e benessere. Ecco alcune delle più grandi storie di tecnologia medica che hanno attirato la nostra attenzione quest'anno.
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Consegne con droni sanitari
Non siamo ancora al punto in cui la maggior parte di noi può ricevere un libro o un DVD (se la gente continua a comprarli!) tramite drone, ma le consegne mediche tramite drone hanno comunque fatto grandi passi avanti nel 2018.
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Uno studio medico pionieristico condotto dall’Università del Maryland ha dimostrato che i droni possono essere utilizzati in tutta sicurezza trasportare un organo da trapiantare potenzialmente salvavita. Lo hanno fatto mettendo un rene in un frigorifero e facendolo volare sotto un drone DJI M600 Pro per vedere se subiva danni. Non è stato così e l’organo in realtà ha subito meno vibrazioni rispetto a quando veniva trasportato su un aereo ad ala fissa.
Nel frattempo, Zipline ha presentato un nuovo drone più veloce per fornire servizi medici vitali come le forniture di sangue. Negli ultimi due anni, Zipline ha consegnato sangue per trasfusioni vitali a cliniche remote in Ruanda. Il nuovo drone dell’azienda, che secondo l’azienda è il drone per consegne commerciali più veloce in circolazione, renderà questa missione più efficiente. Ha intenzione di offrire servizi simili anche negli Stati Uniti.
Meraviglie (e errori) dell'editing genetico
Il 2018 è stato un anno significativo per i progressi nell’editing genetico CRISPR. Operando su modelli animali (prevalentemente topi), i ricercatori hanno dimostrato come obesità grave, autismo, distrofia muscolare di Duchenne, demenza, dipendenza da cocainae altre condizioni possono potenzialmente essere trattate con un uso attento della terapia genica.
Sebbene questi progressi siano stati generalmente accolti con risposte favorevoli da parte della comunità scientifica, a ha riferito di un esperimento proveniente dalla Cina sicuramente non lo era.
Nel più famigerato “progresso medico” del 2018, alcuni ricercatori cinesi avrebbero fatto nascere i primi gemelli al mondo che avevano sono stati geneticamente modificati come embrioni per rimuovere un gene associato a malattie potenzialmente fatali come l'HIV, il vaiolo e colera.
La notizia ha ricevuto reazioni immediate e intense critiche da tutto il mondo. A condizione che il rapporto sia accurato (i dettagli sono stati lungi dall’essere disponibili), ciò rappresenta comunque una pietra miliare importante. Ma non è un traguardo che molti speravano sarebbe stato raggiunto senza ulteriori ricerche.
Tessuti e organi bioingegnerizzati
C’è una massiccia carenza di organi disponibili per i trapianti. Una potenziale soluzione sarebbe quella di poterne coltivare di nuovi in laboratorio. Sebbene non siamo ancora al punto in cui ciò sia del tutto possibile, il 2018 ha spostato la ricerca nella giusta direzione. Il campo della biostampa 3D ha continuato a fare passi da gigante attraverso la dimostrazione di Tessuto cardiaco umano stampato in 3D.
Prototipo stampato in 3D per l'occhio bionico
Uno degli altri progressi significativi dal nostro punto di vista è stato il creazione di polmoni bioingegnerizzati presso la filiale medica dell'Università del Texas a Galveston. Questi sono stati poi trapiantati con successo nei maiali, consentendo loro di respirare normalmente senza complicazioni mediche.
Il trasferimento di tale ricerca agli studi clinici sugli esseri umani richiederà probabilmente altri cinque-otto anni di test preclinici. Si tratta comunque di un progresso importante.
Pillole intelligenti
I nostri telefoni sono intelligenti ormai da un decennio, i nostri orologi da poco meno e le nostre case diventano sempre più intelligenti. Perché non anche le pillole intelligenti?
Questo è quanto sostengono i ricercatori della RMIT University di Melbourne, in Australia. dimostrato quest'anno con la creazione di una capsula elettronica funzionante che, una volta ingerita, misura i biomarcatori del gas mentre viaggia attraverso l’intestino. Mentre lo fa, raccoglie informazioni relative al cibo, all’ambiente intestinale e altro ancora, prima di trasmetterle fuori dal corpo a uno smartphone o altro dispositivo. Potrebbe essere utile per diagnosticare malattie dalla sindrome dell’intestino irritabile e dalle malattie infiammatorie intestinali a quelle potenzialmente fatali come il cancro al colon.
Anche se non è ancora pronto per il debutto, i ricercatori hanno completato con successo uno studio di fase 1 su 26 individui sani, dimostrando la sicurezza e l’efficacia delle capsule. Un altro progetto non dissimile, anch’esso condotto da ricercatori australiani, esplora come il l’esperienza della pillola intelligente potrebbe essere “gamificata” a beneficio degli utenti.
Robot medici
I robot medici migliorano continuamente. Quest’anno, neurochirurghi e otorinolaringoiatri della Perelman School of Medicine dell’Università della Pennsylvania hanno riferito di aver eseguito la prima chirurgia spinale al mondo assistita da robot. Questa complessa procedura prevedeva l'uso di bracci robotici per rimuovere un tumore dal collo di un paziente di 27 anni.
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Per la procedura, i neurochirurghi sono entrati nel corpo del paziente attraverso il collo e hanno tagliato la colonna vertebrale attorno al tumore. Un team di tre chirurghi (umani) ha quindi utilizzato il robot chirurgico per rimuovere il tumore attraverso la bocca del paziente. La colonna vertebrale è stata quindi ricostruita, utilizzando un osso iliaco e barre aggiuntive per la stabilità.
“Ci sono due componenti che rendono questo lavoro così entusiasmante”, Dottor Neil Malhotra, uno dei chirurghi coinvolti nella procedura, ha detto a Digital Trends. “Uno è che ci permette di passare dalla palliazione per alcuni tipi di tumori alla ricerca, in alcuni casi per la prima volta, di cure. In secondo luogo, questo approccio è meno traumatico per il paziente, il che significa una migliore guarigione”.
Algoritmo che prevede la mortalità
No, nessuno sano di mente suggerisce di sostituire i medici in carne e ossa con algoritmi. Tuttavia, gli strumenti di apprendimento automatico hanno sicuramente il loro posto predittivo nella medicina moderna. Con questo in mente, la Food and Drug Administration statunitense quest'anno ha concesso il suo nulla osta per un algoritmo utilizzato negli ospedali per aiutare a prevedere (e, si spera, prevenire) le morti improvvise dei pazienti.
IL Piattaforma clinica Wave funziona monitorando i segni vitali dei pazienti e inviando avvisi di imminenti attacchi cardiaci o insufficienza respiratoria fino a sei ore prima che un paziente subisca un tale evento. Ciò che rende il sistema così intelligente è che non solo monitora più dati biometrici dei pazienti, ma li analizza insieme tra loro. Ad esempio, una lieve diminuzione della frequenza respiratoria di un paziente non sarebbe solitamente sufficiente per attivare una chiamata di emergenza. Ma se è accompagnato da un picco della pressione sanguigna, ciò potrebbe suggerire qualcosa di molto più preoccupante.
Uno studio clinico condotto su pazienti anziani presso il Medical Center dell’Università di Pittsburgh ha dimostrato che un gruppo che utilizzava la tecnologia ha subito meno morti inaspettate rispetto a chi non l’ha fatto.
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