La storia dei televisori a schermo piatto

Dopo decenni passati a guardare la TV su uno schermo curvo utilizzando la tecnologia del tubo catodico, i consumatori stanno scoprendo che questi televisori vengono gradualmente eliminati dai modelli a schermo piatto. Dalla loro introduzione alla fine degli anni '90, i televisori a schermo piatto hanno rapidamente dominato il mercato grazie alla loro immagine superiore e alle dimensioni compatte. La tecnologia utilizzata per produrre questi set si è rapidamente evoluta per consentire dimensioni dello schermo sempre crescenti e una migliore esperienza visiva.

La prima TV a schermo piatto è stata inventata nel luglio del 1964 da un team dell'Università dell'Illinois. All'epoca i computer della scuola venivano costruiti utilizzando normali monitor per computer, che si basavano su una tecnologia inefficiente per la computer grafica. Per affrontare questo problema, i professori Donald Bitzer e Gene Slottow hanno creato un televisore a schermo piatto che emetteva luce utilizzando la tecnologia al plasma.

Dopo lo sviluppo del primo schermo piatto negli anni '60, i produttori iniziarono ad abbandonare la tecnologia al plasma a favore dei display a cristalli liquidi (LCD). All'epoca, gli schermi LCD potevano essere costruiti molto più grandi degli schermi al plasma e potevano anche funzionare in modo più efficiente. Ironia della sorte, lo sviluppo dei televisori LCD ritarderebbe di decenni la vendita di veri schermi piatti.

Nel 1996 le società Sony e Sharp hanno concordato una joint venture per la produzione di grandi televisori a schermo piatto. All'epoca erano disponibili schermi LCD piatti, ma di dimensioni limitate a pochi pollici. Sony possedeva il marchio per una tecnologia nota come Plasma-Addressed LCDs (PALC), che combinava display LCD e plasma per creare un'immagine migliore. Sony ha condiviso questa tecnologia con Sharp perché all'epoca Sharp era il leader del settore nella produzione televisiva.

Nel 1997, Sharp e Sony hanno introdotto il primo grande televisore a schermo piatto. È stato creato utilizzando la tecnologia PALC e misurava 42 pollici, una dimensione record all'epoca. Questo primo modello è stato venduto per più di $ 15.000, rendendolo ben fuori dalla portata della maggior parte degli americani. I produttori hanno scoperto rapidamente che la tecnologia PALC era troppo costosa e inaffidabile per un uso su larga scala, quindi hanno abbandonato PALC a favore del plasma.

Durante il decennio successivo, i prezzi degli schermi piatti al plasma sono diminuiti rapidamente man mano che la tecnologia migliorava. Allo stesso tempo, i ricercatori hanno iniziato a cercare modi per rendere più praticabili gli schermi LCD. All'inizio del 21° secolo, i produttori producevano schermi piatti LCD grandi fino a 30 pollici, mentre i televisori al plasma superavano i 50 pollici.

Nel 2006, i transistor utilizzati per creare schermi piatti LCD erano progrediti al punto da poter competere efficacemente con gli schermi al plasma. Quell'anno, gli schermi LCD furono venduti in dimensioni fino a 42 pollici, praticamente senza alcuna differenza di prezzo tra i modelli LCD e al plasma di queste dimensioni. Per mantenere la loro quota di mercato dominante, i produttori di plasma hanno aggiunto schermi fino a 103 pollici. Ad agosto 2009, gli schermi piatti LCD dominavano il mercato televisivo, con gli schermi al plasma che rappresentavano solo il 12% delle vendite televisive. Molti consumatori preferivano i set LCD perché erano più luminosi ed efficienti del plasma. Poiché si basavano su una tecnologia più semplice, i televisori LCD erano anche molto più sottili dei modelli al plasma. Per i televisori molto grandi, tuttavia, il plasma era ancora la scelta più popolare.