Il LarvalBot di QUT effettua il primo parto di cuccioli di corallo
Per la prima volta al mondo, un robot sottomarino sviluppato dalla Queensland University of Technology in Australia ha trasportato microscopiche larve di corallo nella Grande Barriera Corallina per aiutarla nella sua rigenerazione. La dimostrazione rivoluzionaria del robot Larvalbot, di cui siamo i primi ha scritto all'inizio di quest'anno – è una prova di concetto che un giorno potrebbe essere utilizzata per aiutare a salvare le barriere coralline morenti in tutto il mondo.
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“Questo progetto innovativo mira ad aumentare la portata e l’efficienza della fornitura diretta di larve di corallo microscopiche su sezioni danneggiate delle barriere coralline, dove molti coralli sono stati uccisi durante gli eventi di sbiancamento di massa dei coralli del 2016 e del 2017”, Il professor Peter Harrison, uno dei principali investigatori che ha contribuito a condurre la ricerca, ha dichiarato a Digital Trends. “Il motivo per cui dobbiamo farlo è che la Grande Barriera Corallina, come la maggior parte delle barriere coralline del mondo, soffre di una perdita continua di coralli che sono il fondamento di questa barriera corallina straordinariamente bella e di grande valore sistemi. Dobbiamo intervenire per aumentare l’efficienza del ripristino delle comunità coralline perché molte di queste barriere coralline colpite ora hanno troppo pochi coralli riproduttori adulti rimasti in vita per riprendersi naturalmente”.
Lavalbot è un robot acquatico, descritto dai suoi creatori come simile a uno "spolveratore sottomarino". Può essere controllato dalla terraferma utilizzando un iPad, che consente ai suoi piloti di decidere quando si trova il flusso di larve di corallo spinto fuori. Tuttavia, potrebbe anche funzionare in modo autonomo utilizzando una serie di sensori di bordo. Nella sua recente missione ha trasportato circa 100.000 larve di corallo. Nel corso del tempo, il piano è di aumentare questa cifra fino a raggiungere i milioni.
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Quindi la recente missione è stata un successo? “Le larve sono microscopiche – lunghe meno di 1 millimetro – quindi non possiamo vedere i polipi insediati sulle aree della barriera corallina fino a quando sopravvivono e crescono fino ad almeno sei-nove mesi, quando di solito diventano visibili sulla barriera corallina", Harrison disse. Ma tutti i segnali indicano che la missione sarà un successo clamoroso.
Per quanto riguarda la fase successiva del progetto, Harrison ha affermato che il team utilizzerà Larvalbot come parte di un’iniziativa simile di ripristino della barriera corallina nelle Filippine all’inizio del 2019. Tornerà poi nella Grande Barriera Corallina per la sua più grande missione fino ad oggi nel corso dell'anno.
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