Un robot elettrico che consegna pasti ai dipendenti dell’Università della California, Berkeley, ha preso fuoco improvvisamente venerdì 14 dicembre. L'incendio è stato subito domato da un passante, il Californiano quotidiano riportato.
Kiwi, l'azienda che produce la piccola macchina su ruote, ha detto che nessuno è rimasto ferito nell'incidente, che si pensa sia stato causato da una batteria difettosa. In risposta all’incendio, la società ha ritirato dal servizio i suoi KiwiBot fino al termine delle indagini.
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I primi KiwiBot sono arrivati nella città di Berkeley nel 2017, consentendo a chiunque abbia un smartphone per ordinare i pasti dai ristoranti vicini. La flotta di 100 macchine ha già effettuato più di 20.000 consegne nel campus universitario e nelle zone limitrofe.
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L'azienda si è affrettata a pubblicare un messaggio online per spiegare cosa sapeva finora dell'incidente.
Ha detto che una batteria all’interno di uno dei suoi robot “ha iniziato a bruciare, provocando infine fumo e piccole fiamme. Un membro della comunità è intervenuto prontamente per spegnere le fiamme utilizzando un estintore situato nelle vicinanze. Pochi istanti dopo l’incidente, era già stato contenuto”.
Ha aggiunto che i vigili del fuoco di Berkeley sono arrivati poco dopo per mettere in sicurezza la scena prima di bagnare il robot con schiuma per assicurarsi che non ci fosse rischio di riaccensione.
Dopo un esame dei rottami, KiwiBot ha affermato che l'incendio si è verificato dopo che uno dei membri del personale ha accidentalmente inserito una batteria difettosa nel robot invece di una funzionante.
Per evitare che un simile errore si ripeta, KiwiBot ha affermato di essere già passato all’utilizzo di un software personalizzato progettato per “monitorare rigorosamente lo stato di ciascuna batteria”.
L’incidente è preoccupante per un settore alle prime armi che ha bisogno di mantenere attivi i regolatori locali quando si tratta dell’introduzione di veicoli autonomi. robot come questi, che vengono utilizzati sempre più spesso per la consegna di pasti e altri articoli come parte di una soluzione per un ultimo miglio veloce ed efficiente consegne.
Altri produttori che si concentrano sulla tecnologia includono Starship Technologies, che negli ultimi anni ha condotto vari test utilizzandola robot progettato in modo simile, mentre Postmates proprio la settimana scorsa ha svelato il proprio impegno che inizierà a effettuare consegne agli indirizzi di Los Angeles, con altre città in arrivo nel 2019.
Una persona su Twitter scherzato che i robot di KiwiBot stavano ora cucinando il cibo lungo il percorso, anche se l’azienda ha tenuto a sottolineare che la sua macchina non stava trasportando un ordine quando è andata in fiamme.
KiwiBot ha affermato che l’incidente di venerdì è stato il primo del suo genere e che finora ha avuto problemi solo lo 0,6% dei suoi piccoli robot per le consegne, che operano anche presso l’Università della California, a Los Angeles.
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