Considerando che possono contenere ingredienti come nichel-cadmio, sostanze alcaline e mercurio, le batterie rappresentano una forma di rifiuto potenzialmente pericolosa. Per questo motivo, non c’è da meravigliarsi che i ricercatori siano impegnati a cercare di ideare batterie rispettose dell’ambiente, che un giorno potrebbero essere utilizzate per alimentare dispositivi altrettanto biodegradabili.
È qui che entra in gioco un nuovo progetto della Binghamton University, State University di New York. Gli scienziati hanno lavorato lì sviluppare un nuovo tipo di batteria cartacea, che è alimentato da batteri che raccolgono elettroni. La batteria è composta da carta cerata, stampata con sottili strati di metalli e polimeri. Questi contengono un tipo di batteri liofilizzati chiamati esoelettrogeni, che sono in grado di raccogliere elettroni e quindi utilizzarli per fornire energia. Le batterie contengono anche un sacchetto di cibo liquido per batteri. Quando si schiaccia la batteria, il liquido entra in contatto con i batteri, facendo sì che la batteria inizi a funzionare.
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Il progetto innovativo nasce dal laboratorio del prof Seokheun Choi, del cui lavoro abbiamo già trattato in un paio di occasioni. I primi progetti di batterie di Choi includono a bio-batteria elastica, a base tessile, alimentata da batterie una cella a combustibile microbica simile alla carta che produce elettricità quando attivato dalla saliva.
Al momento, la nuova batteria di carta è in grado di alimentare solo dispositivi a basso consumo, come calcolatrici in miniatura o luci a LED. Ciascuna batteria ha una durata di circa quattro mesi e può fornire energia per un periodo massimo di due giorni. In futuro, il team spera che sia possibile estenderlo in modo che possa aiutare a potenziare le tecnologie mediche. Un modo possibile per raggiungere questo obiettivo potrebbe essere quello di impilare più batterie di carta una sopra l’altra o potenzialmente di creare più batterie su un lungo foglio, che potrebbe poi essere piegato. Data la crescente quantità di progetti di ricerca biomedica che coinvolgono biosensori ingeribili, è facile capire dove una batteria biodegradabile come questa troverebbe una casa.
Considerato il grande cambiamento che questo potrebbe rappresentare se eseguito correttamente, seguiremo sicuramente con interesse lo sviluppo futuro di questo progetto. La ricerca è stata recentemente presentata ad un convegno dell'American Chemical Society a Boston.
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