CRISPR-Cas9 lo è utile per ogni genere di cose, dalla creazione di mucche resistenti al calore alla fornitura potenzialmente illimitata di organi da trapiantare. Ora i ricercatori dell’Howard Hughes Medical Institute e del Boyce Thompson Institute hanno annunciato l’ultima novità della tecnologia di modifica genetica risultato: modificare per la prima volta un frutto in modo che possa essere coltivato al di fuori della sua regione nativa in Messico, America centrale e Sud America tempo. La rapida “addomesticamento” del frutto, aiutata dalla tecnologia, potrebbe significare trasformare le ciliegie poco conosciute nel prossimo raccolto di bacche tradizionale dell’agricoltura.
"In un certo senso, abbiamo accelerato l'addomesticamento della ciliegia macinata per migliorare le caratteristiche che sarebbero considerate indesiderabili per la produzione agricola", Joyce Van Eck, professore associato presso il Boyce Thompson Institute, ha dichiarato a Digital Trends. “Il Groundcherry ha un portamento molto selvaggio ed espansivo che ne renderebbe difficile la coltivazione su larga scala. Per rendere la pianta del ciliegio più gestibile, in grado di crescere anche in un vaso su una terrazza o un balcone, abbiamo scelto di prendere di mira un gene chiamato autopotatura. Il motivo per cui abbiamo scelto questo gene è perché nel pomodoro, un parente del cherry, una mutazione spontanea avvenuta in un campo di pomodori decenni fa ha prodotto una pianta più compatta. Quando abbiamo mutato lo stesso gene nel groundcherry mediante CRSIPR, abbiamo recuperato piante più compatte, rendendole più gestibili da coltivare”.
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Il lavoro è stato realizzato nell'arco di due anni. Se sembra troppo tempo per lavorare su un progetto che coinvolge un frutto semi-oscuro, tuttavia, considera che addomesticare un pianta attraverso mezzi di selezione tradizionali – come con colture classiche come mele, pomodori, mais e riso – ne richiede migliaia anni.
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“La nostra speranza è che ciò che apprendiamo possa aiutare ad accelerare il miglioramento, in un certo senso l’addomesticamento accelerato, delle specie vegetali che hanno una crescita indesiderata caratteristiche dal punto di vista della produzione agricola per il loro potenziale di essere realizzate come nuove fonti di frutta, verdura e cereali", Van Eck continuò.
Il team ora sta lavorando per migliorare altre caratteristiche della ciliegia di terra, come il problema della pianta che lascia cadere i frutti a terra: qualcosa di comune che le ha dato il nome. Mirano anche a rendere il frutto più grande della sua attuale dimensione di marmo, poiché un frutto più grande significa maggiore produttività agricola.
Un documento che descriveva il lavoro era recentemente pubblicato sulla rivista Nature Plants.
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