Immagina di poter scansionare il tuo corpo e giocare nei panni di un avatar realistico.
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Bill O'Farrell è il co-fondatore e CEO di Laboratori corporei, e vuole trasformare le persone normali in avatar digitali. La startup di New York ha appena raccolto 2,2 milioni di dollari in finanziamenti iniziali per espandere il proprio team di sviluppo.
“Abbiamo la tecnologia per consentire al corpo umano di trasformarsi in una piattaforma digitale per progettare, produrre, acquistare, vendere e consigliare beni e servizi”.
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Utilizzando la forma specifica di una persona e comprendendo come si muove, O’Farrell ritiene che il mondo degli affari possa progettare e produrre diversi servizi su misura per ogni persona. Le potenziali applicazioni sono apparentemente infinite, dalla progettazione di sedili per auto all'abbigliamento, alla medicina, ai videogiochi e alla realtà virtuale.
Mappatura del corpo umano
“La nostra grande visione è cambiare radicalmente l’interfaccia tra aziende e consumatori”, afferma Bill con entusiasmo, “Avere il body come piattaforma digitale è una conversazione che non è mai stata fatta prima perché in realtà non è stato possibile fino a quel momento Ora."
O'Farrell è un imprenditore seriale. Negli anni Novanta è stato CEO di After Effects, il software di motion graphics e compositing video, acquisito da Adobe nel 1994. Successivamente ha fondato SpeechWorks, un fornitore di sistemi di riconoscimento vocale basati sulla telefonia acquisito da Nuance nel 2003.
La storia di Body Labs è iniziata nel 2010 con O'Farrell e un altro co-fondatore, il professor Michael Black della Brown University. Ma fu solo un paio d’anni dopo, dopo che Black divenne direttore del Max Planck Institute for Intelligent Systems in Germania, che la tecnologia era sufficientemente matura da poter essere stampata inoltrare. Hanno fondato Body Labs nel marzo 2013.
"L'obiettivo è commercializzare una comprensione statistica molto sofisticata del corpo umano", spiega Bill. "La forma, il movimento, le pose, le dimensioni, basate su migliaia e migliaia di scansioni di diverse forme di persone: tutti questi dati sono stati utilizzati per addestrare un modello di visione artificiale del corpo umano."
Body Labs afferma di avere il più grande database al mondo di forme e pose del corpo che copre quasi l'intero spettro delle possibili forme umane. È stato compilato da una combinazione di database disponibili al pubblico e da scansioni e misurazioni approfondite condotte presso istituti di ricerca.
Scansione te stesso
“Vogliamo che le persone effettuino la scansione di se stesse. Vogliamo che creino modelli. Vogliamo che tutti abbiano il proprio avatar digitale come parte del proprio ID online”.
“La maggior parte della trazione inizialmente è stata nel settore dell’abbigliamento, dal punto di vista del design”.
Puoi provarlo tu stesso adesso se hai un Microsoft Kinect e scarica il file applicazione gratuita Body Snap (ci sono alcuni altri requisiti che troverai spiegati sul sito). L'applicazione effettua quattro scatti del tuo corpo statico e due scatti del tuo viso, che vengono poi caricati su Body Hub. Il rendering del tuo avatar richiede 10 o 15 minuti, a seconda della qualità della scansione, ma il modello 3D che ne risulta è una rappresentazione virtuale accurata del tuo corpo che puoi scaricare e utilizzare.
Attualmente è possibile utilizzare il modello in L'app Fuse di Mixamo dove puoi cambiare i vestiti, modificare l'acconciatura e persino animarla.
Sebbene Microsoft Kinect venga utilizzato per la scansione delle persone, Body Labs è agnostico riguardo alla tecnologia. Funziona con qualsiasi scanner di qualità ragionevole, il Kinect è solo un esempio conveniente e relativamente economico.
Con Project Tango di Google, l’acquisizione di PrimeSense di Apple e Fire Phone di Amazon, Bill ritiene che la tecnologia sarà presto onnipresente. Se ciò non accade, Body Labs ha già un’idea su come estrapolare i dati necessari dalla normale fotocamera di uno smartphone.
Il modello di business
La creazione di uno o due modelli rimarrà completamente gratuita per le persone normali e Body Labs potrebbe addebitare a un'azienda $ 250 per un modello, ma il il ricavo reale è rappresentato dal potenziale di licenza con le aziende che desiderano creare migliaia di scansioni o integrare la tecnologia nella propria Software.
Allora, dov’è stato finora l’interesse per la tecnologia Body Labs?
Bill menziona l’esercito americano e alcune delle più grandi aziende di abbigliamento sportivo e di consumo del Nord America, ma non sono ancora pronte ad annunciare alcuna partnership. Tuttavia, ci sono molti posti in cui questi avatar potrebbero essere utili.
Moda più veloce
"La maggior parte della trazione inizialmente è stata nel settore dell'abbigliamento, dal punto di vista del design", spiega Bill. “Possiamo prendere un modello di adattamento, inserirlo in un programma CAD (progettazione assistita da computer) e ottenere l’80% del design iniziale, vestibilità e aspetto realizzati virtualmente, il che consente di risparmiare tempo e denaro in modo da poter entrare nei negozi più veloce."
Il processo tradizionale sarebbe quello di disegnare un modello, ritagliarlo su carta, tagliare la stoffa, cucire la stoffa, metterla sul modello adatto e vedere come appare. Quindi il designer deve apportare modifiche al modello e ripetere l'intero processo. Con una rappresentazione 3D accurata e snodabile del modello di raccordo, i progettisti possono testare virtualmente i nuovi progetti prima di premere il grilletto sui campioni fisici.
“Possiamo applicare la mocap (motion capture), vedere come si muovono, vestirli con un programma CAD e adattare il modello attraverso una serie di pose, guarda come si comporta l'indumento quando sono seduti, saltano, si tolgono giacca."
Body Labs può anche fornire studi sulle taglie o dati demografici del corpo. Potrebbero inviare scansioni di 20 o 30 clienti target da cinque o sei città target. Lo stilista può vedere l'ampiezza delle taglie per le quali deve progettare. Mentre alcuni marchi di boutique di fascia alta potrebbero disegnare abiti per 25 anni, il loro cliente tipico potrebbe in realtà essere un ricco abitante di periferia tra i 45 e i 50 anni. Questi dati aiutano a colmare il divario.
Animazione, videogiochi e realtà virtuale
Il fascino di un sistema come questo è evidente per i videogiochi e la miriade di mondi di realtà virtuale all'orizzonte. Immagina di poter scansionare il tuo corpo e giocare nei panni di un avatar realistico o vederti come parte di un film d'animazione. Body Labs ha già parlato con alcuni sviluppatori di giochi e grandi case di effetti speciali. Ma ci sono un paio di ostacoli in questo spazio:
1. L'animazione 3D tradizionale è basata sullo scheletro
Un modellatore potrebbe creare un modello 3D, ma è adattato a uno scheletro manipolato dall'animatore. Ci sono vantaggi in questo sistema in qualcosa come la produzione di videogiochi perché le animazioni possono essere applicate a una serie diversificata di modelli, ma causa anche tutti i tipi di problemi di precisione. Lo stesso scheletro e l'animazione con un tipo di corpo grasso o un tipo di corpo magro appariranno molto diversi. L'approccio di Body Labs riesce a ottenere cose come la deformazione dei tessuti molli (che oscillano per me e per te) esattamente nel modo giusto, ma richiederà un cambiamento fondamentale nel modo in cui l'animazione viene eseguita dagli scheletri alle forme.
2. Non supporta il rendering in tempo reale
La capacità di riprodurre accuratamente il proprio corpo in tempo reale all'interno di un ambiente di realtà virtuale è auspicabile, ma in questo momento ci vuole molta potenza di elaborazione e un po' di tempo per ottenere risultati. È una possibilità concreta per il futuro, ma richiederà ulteriore ricerca e sviluppo e Bill afferma che non è ancora in cima alla lista degli sviluppi.
Questi non sono problemi insormontabili, ma potremmo dover aspettare ancora un po’ per scrutarci negli ultimi giochi o mondi virtuali.
Realizzare il potenziale
Body Labs può mostrarti come un corpo si adatterà a uno spazio, come funzionerà nell'intera gamma di pose umane e persino come potrebbe cambiare nel tempo. Sta già esaminando gli effetti della gravidanza e della dieta.
"Comprendiamo che affinché tutto questo possa davvero mettere radici abbiamo bisogno che altre aziende vengano e accedano alle nostre capacità", riconosce Bill. “Esistono molti modi per risolvere questi problemi, ma riteniamo che nessuno di essi sia ottimale come il nostro. La realtà è che quasi tutto ciò che gli esseri umani hanno realizzato nella storia del mondo, in qualche modo, forma o aspetto, si riferisce ai nostri corpi. Realizziamo corpi in modo estremamente accurato e realizziamo corpi in movimento in modo estremamente accurato. Se hai bisogno di un corpo, vieni da noi.
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