Gli astronauti della NASA e residenti della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), Christina Koch e Jessica Meir, hanno fatto la storia esibendosi la prima passeggiata spaziale tutta al femminile. Iniziando di buon mattino alle 7:50 ET di venerdì 18 ottobre, la coppia si è avventurata fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale per eseguire riparazioni al sistema energetico della stazione.
Le passeggiate spaziali sono una vera prova di resistenza, poiché durano cinque o sei ore e richiedono attenzione e concentrazione costanti. Questa particolare passeggiata spaziale è la prima eseguita da due donne, entrambe membri dell'equipaggio della Expedition 61 sulla ISS, anche se molte donne hanno fatto passeggiate spaziali in passato insieme agli uomini: quella di oggi è stata la 43esima passeggiata spaziale con un equipaggio femminile membro.
Gli astronauti della NASA completano una passeggiata spaziale tutta al femminile
Una passeggiata spaziale per sole donne era stata pianificata in precedenza, quando Koch e il precedente membro dell'equipaggio della ISS Anne McClain avrebbero dovuto lavorare insieme su una passeggiata spaziale in Marzo, ma quell'evento doveva accadere demolito a causa di problemi di dimensionamento della tuta spaziale. Ora, con due donne a bordo della ISS e tutta una serie di passeggiate spaziali previste nelle prossime settimane, era finalmente giunto il momento per due donne di entrare insieme nel vuoto dello spazio.
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Koch e Meir hanno sostituito un'unità di carica/scarica della batteria nell'ambito di un progetto su vasta scala aggiornamento dei sistemi energetici sull'ISS. Recentemente sono state installate nuove batterie agli ioni di litio all'esterno della stazione, ma un'unità di carica/scarica non si è attivata ed è stato necessario sostituirla. Questa unità fa parte del sistema che raccoglie l’energia dai raggi del sole e la immagazzina per alimentare la stazione.
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Alla domanda sul significato di questo risultato, Koch ha sottolineato l’importanza di ispirare altre donne a impegnarsi nella ricerca spaziale. "Alla fine, penso che sia importante, e penso che sia importante a causa della natura storica di ciò che stiamo facendo", ha detto in un colloquio. “In passato le donne non erano sempre presenti a tavola. È meraviglioso contribuire al programma spaziale in un momento in cui tutti i contributi vengono accettati, quando ognuno ha un ruolo. Ciò può portare a sua volta a maggiori possibilità di successo. Ci sono molte persone che traggono motivazione dalle storie stimolanti di persone che assomigliano a loro, e penso che sia una storia importante da raccontare”.
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