Potrebbe il K1 di Tegra alimentare i desktop Android di domani?

L'annuncio di Nvidia di un altro processore Tegra è stato accolto con risposte contrastanti. Poche aziende sono più abili nel diffondere il proprio messaggio rispetto ai ragazzi in verde, e ancora una volta hanno messo insieme una presentazione brillante con un numero di core da capogiro e bellissime demo 3D. Ma ci siamo già passati diverse volte e, nonostante i flash e le spavalderie, i chip Nvidia appaiono raramente nei telefoni e solo occasionalmente nei tablet. Cosa dà?

La mancanza di LTE nel nuovo chip K1 dell’azienda suggerisce che l’azienda non capisce ancora cosa sia importante nello spazio mobile. D'altra parte, far cadere il K1 su LTE potrebbe non essere importante. Nvidia afferma che questo nuovo chip è il primo frutto del Project Denver, uno sforzo per creare un processore ARM in grado di competere con AMD e Intel nello spazio PC. E può darsi che l'azienda abbia cancellato internamente il mercato degli smartphone, preferendo concentrarsi su quello tablet e computer, dove ha più influenza e le sue carenze nella tecnologia cellulare non contano.

Perché vorresti K1 nel tuo prossimo PC?

Vale la pena chiedersi perché qualcuno vorrebbe un processore Nvidia in un computer. Il dominio di Intel è profondamente radicato; I processori core sono potenti, efficienti e ora raggruppano una GPU modestamente competente. Non sembrano molte possibilità che il K1 possa competere.

Fortunatamente, non è necessario. L’ingegneria di Intel è eccellente, ma i processori Core sono costosi e questo crea un problema per i produttori di PC. Il notebook medio viene venduto al dettaglio a 600 dollari, e il desktop medio costa ancora meno; è difficile costruire un bel computer con un processore Core a quel prezzo. AMD è l'unica alternativa, ma i suoi processori x86 non sono i più efficienti e le sue GPU Radeon non offrono il vantaggio rispetto all'IGP di Intel che dovrebbero.

Entra nel K1. Il chip è disponibile in due versioni, una quad-core e l'altra dual. Stranamente, il chip dual-core sembra più adatto ai PC. Offre due core di grandi dimensioni che funzionano fino a 2,5 GHz, eliminando il core associato utilizzato da la parte quad-core per risparmiare energia negli stati quasi inattivi e aggiunge una cache di istruzioni da 128Kb abbinata a una cache di dati da 64Kb (rispetto a 32kb/32kb per il quadruplo). La versione dual-core ha anche il supporto a 64 bit.

Grandi numeri potrebbero significare grandi prestazioni

Sulla carta, quindi, il K1 ha il potenziale per funzionare bene. Non credo che si avvicinerà in alcun modo alle prestazioni di calcolo di un Core i5, né è probabile che batterà il nuovo Atom di Intel. Ma non è necessario. Una parte come questa alimenterebbe i convertibili Android, i Chromebook e altre alternative alla tradizionale piattaforma Wintel. Samsung ha già dimostrato che le parti mobili possono svolgere questo ruolo con il suo Chromebook basato su Exynos e che il chip funziona a "soli" 2 GHz.

Poi c'è la GPU. La grafica superiore è sempre stata uno dei punti di forza di Tegra, ma questa volta il tono è leggermente diverso. K1, a differenza delle versioni precedenti, utilizza la stessa architettura Kepler che si può trovare nelle GPU desktop e laptop di Nvidia. Mentre il chip è 192 I core CUDA sono la caratteristica principale, ciò che è più importante è il supporto completo per i moderni standard grafici per PC come DirectX 11.2, OpenGL e CUDA. Anche la tassellatura può essere gestita senza problemi.

Il passaggio a Kepler dovrebbe ridurre l'onere per gli sviluppatori. Chiunque sappia programmare per una GPU Nvidia sarà in grado di programmare per un chip K1 senza problemi. Nella sua conferenza stampa, Nvidia ha suggerito che qualsiasi gioco che gira su una console di ultima generazione o su un PC potrebbe essere portato su un dispositivo che esegue il K1 con il minimo sforzo. Dubitiamo che gli editori di giochi inizieranno il porting su Android in massa, ma questa possibilità è un buon esempio di ciò che consente il passaggio a Kepler.

Nvidia può dividere l'Atom?

Questo non vuol dire che il mercato dei PC a basso costo sia aperto affinché il K1 si spavalda e rivendichi le sue pretese. Il nuovo processore Atom di Intel offre prestazioni di elaborazione vicine a quelle di un Core i3 di quarta generazione in alcuni benchmark e sarà abbastanza economico da poter essere inserito negli stessi convertibili Android e Chromebook a cui è adatto il K1 per.

La grafica, tuttavia, è il tallone d’Achille di Atom. Sebbene utilizzi la stessa architettura Intel HD che si può trovare nei processori Core, la potenza è ridotta, il che significa che le prestazioni saranno nella migliore delle ipotesi adeguate. In un certo senso, non è una lotta leale; l'Atom generalmente eseguirà Windows, che viene fornito con il proprio bagaglio, o Android, che funziona ma non è ottimizzato per x86. Il K1 di Nvidia sarà generalmente abbinato a Chrome OS o Android e verrà messo in una luce favorevole.

Il conflitto, quindi, è tra prestazioni di calcolo e grafica. Intel ti dirà che l'elaborazione è la cosa più importante, perché è ciò che aiuta la maggior parte delle app a funzionare più rapidamente per la maggior parte del tempo. Nvidia dirà che la grafica conta di più, perché è l’unico compito comune che mette a dura prova l’hardware moderno. Chi ha ragione dipende da cosa vuoi fare con il tuo PC.

Il K1 arriverà in tempo per fare la differenza?

In breve, il K1 potrebbe rendere i PC economici molto più potenti che mai. L’ostacolo principale sul percorso di Nvidia non è il proprio hardware, ma piuttosto l’adozione da parte dei consumatori delle alternative Wintel. Se le persone decidessero di adottare i Chromebook o se i PC Android iniziassero a imporsi, K1 potrebbe essere un successo.

Prima di poter rispondere alla questione del suo successo, tuttavia, è necessario chiarire un’altra questione; quando arriverà? Nvidia ha uno scarso record nel produrre rapidamente i suoi chip, il che non è un problema da poco. Se i prodotti basati su K1 compaiono a metà anno, bene. Se dovessimo aspettare fino al prossimo inverno per vedere la spedizione dell’hardware, tuttavia, il vantaggio di Nvidia sarà attenuato. Speriamo di vedere il chip il prima possibile.

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