Se il tempo è favorevole questo fine settimana, guarda verso la costellazione di Perseo. Perché? L'11-13 agosto è il picco atteso dello sciame meteorico delle Perseidi, tradizionalmente uno dei migliori spettacoli celesti dell'anno. Essendo la luna nuova, l'inquinamento luminoso naturale è al minimo, consentendo di vedere più meteore.
Gli astronomi non si aspettano un’esplosione imponente come quella avvenuta nel 2016 (quando le Perseidi sembrava fantastico anche dallo spazio) a causa del passaggio attraverso molteplici flussi di detriti della cometa Swift-Tuttle - la fonte delle Perseidi - ma la fase lunare è a nostro favore. Al suo apice, possono essere visibili da 60 a 70 meteore all'ora, con brevi esplosioni molto più elevate.
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Gli osservatori hanno visto parecchie meteore da sabato sera a domenica mattina, ma lo spettacolo migliore potrebbe essere da domenica sera a lunedì mattina, secondo il ricercatore di meteoriti della NASA Bill Cooke. Ti consigliamo di guardare verso la costellazione di Perseo, che sarà abbastanza alta nel cielo a partire dalle 23:00 circa. ora locale per sdraiarsi e guardare dritto per vedere lo spettacolo.
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Che succede ad agosto 2018
Perché le Perseidi sono uno spettacolo così affidabile? La cometa Swift-Tuttle è passata vicino alla Terra l'ultima volta nel 1992 e lo farà di nuovo nel 2126. Anche con un’orbita così lunga, le grandi dimensioni della cometa le consentono di lasciare dietro di sé una scia di detriti molto più densa rispetto ad altre. Il nucleo, il nucleo ghiacciato e roccioso della cometa, è largo circa 16 miglia, più grande di Staten Island a New York City, e quasi due volte più grande di Staten Island a New York City. le dimensioni dell'oggetto che si ritiene si sia schiantato sulla Terra 65 milioni di anni fa, uccidendo i dinosauri (probabile a causa A il misterioso Pianeta 9).
Niente panico: Swift-Tuttle non corre il pericolo di colpire la Terra in tempi brevi. La maggior parte di queste meteore sono minuscole e non rappresentano una minaccia per noi qui sulla terra. Ma la loro velocità vertiginosa – circa 132.000 miglia all’ora – fa illuminare anche piccoli granelli di polvere quando raggiungono temperature superiori a 10.000 gradi Fahrenheit durante l’ingresso nella nostra atmosfera.
Puoi capire di cosa è fatta la meteora dal colore della sua scia: il giallo-arancio è tipicamente sodio, il giallo è il ferro, il blu-verde è il magnesio, il viola è il calcio e il rosso è causato dall'azoto e ossigeno. Nelle giuste condizioni, gli sciami meteorici come quello previsto per questo fine settimana possono essere piuttosto belli. Ecco perché una startup giapponese vuole farlo stelle cadenti artificiali.
Ma come il tempo, prevedere gli sciami meteorici è una scienza imperfetta. Piccoli errori di calcolo in cui i flussi di meteoriti possono rovinare tutto. Ci sono stati anni in cui le Perseidi hanno deluso (e anche sorpreso), e questioni come la copertura nuvolosa e inquinamento luminoso rappresentano anche un problema.
Il clima potrebbe rappresentare il problema più grande, soprattutto a est del Mississippi e nelle pianure meridionali. Le migliori viste quest'anno sembrano essere negli stati del Pacifico nordoccidentale e dei Grandi Laghi, con condizioni meno privilegiate nel sud-ovest e nel sud-est. Se ti trovi nel nord-est degli Stati Uniti, vedere lo spettacolo di quest’anno sarà difficile a causa delle nuvole e dei temporali che potrebbero persistere per gran parte del fine settimana.
Per quanto riguarda l’inquinamento luminoso, ti consigliamo di allontanarti il più possibile dalle aree urbanizzate; altrimenti perderai molte meteore più piccole. Tieni inoltre presente che dovrai concedere ai tuoi occhi circa 20 minuti per adattarsi completamente alla luce inferiore.
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