Derivato da commenti razzisti registrati secondo quanto riferito dal proprietario dei L.A. Clippers Donald Sterling, gli sponsor della squadra di basket stanno rapidamente abbandonando la franchigia mentre l'NBA indaga sulla situazione. Virgin America, CarMax e Mercedes-Benz USA hanno rilasciato oggi dichiarazioni in cui affermano che le società termineranno completamente tutti gli accordi di sponsorizzazione con i L.A. Clippers. Mercedes-Benz ha avuto un rapporto di sponsorizzazione particolarmente complesso in quanto la società ha offerto un “Preferred Valet”. Experience” alle partite che includevano pass per i club a bordo campo e servizio di parcheggio per i proprietari di Mercedes allo Staples Centro.
Le dichiarazioni di queste società che ammonivano le osservazioni di Sterling sono state piuttosto severe. Ad esempio, un rappresentante di CarMax ha dichiarato: “CarMax ritiene del tutto inaccettabili le dichiarazioni attribuite al proprietario dei Clippers. Anche se siamo orgogliosi sponsor dei Clippers da nove anni e supportiamo la squadra, i fan e la comunità, queste dichiarazioni richiedono che CarMax interrompa la sua sponsorizzazione.” Un rappresentante di Kia Motors ha detto “I commenti presumibilmente fatti dal proprietario dei Clippers, Donald Sterling, sono offensivi e riprovevoli e non sono coerenti con le nostre opinioni e valori.”
Inoltre, il numero di aziende che stanno sospendendo la sponsorizzazione della squadra durante l’indagine della NBA è un elenco molto più lungo. Le aziende presenti in tale elenco includono la già citata Kia Motors, nonché Samsung, Corona, Sprint, Red Bull, AQUAhydrated, State Farm, Diageo, LoanMart, Lumber Liquidators e Yokohama Tire Società. Anche Amtrak è intervenuta per allontanare la società dalla squadra di basket, nonostante avesse già concluso un accordo di sponsorizzazione con i Clippers alla fine della stagione regolare di basket.
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L'unico proprietario della squadra che si è espresso in modo significativo contro Sterling dopo che i commenti sono stati rilasciati da TMZ, il proprietario di Charlotte Bobcats, Michael Jordan, ha dichiarato: "Come proprietario, sono ovviamente disgustato dal fatto che un altro proprietario della squadra possa avere opinioni così disgustose e offensive. Sono fiducioso che Adam Silver effettuerà un’indagine completa e adotterà rapidamente le azioni appropriate.”
Giordano ha continuato “Come ex giocatore, sono completamente indignato. Non c’è spazio nella NBA – o altrove – per il tipo di razzismo e odio che il signor Sterling avrebbe espresso. Sono sconvolto dal fatto che questo tipo di ignoranza esista ancora nel nostro Paese e ai massimi livelli del nostro sport. In un campionato in cui la maggioranza dei giocatori sono afroamericani non possiamo e non dobbiamo tollerare discriminazioni a nessun livello.”
Anche l'Hall of Famer Magic Johnson è intervenuto su Twitter come è stato specificamente menzionato nei commenti di Sterling. Johnson ha twittato “Non andrò mai più a vedere una partita dei Clippers finché Donald Sterling sarà il proprietario... Mi dispiace per i miei amici Coach Doc Rivers e Chris Paul che hanno lavorare per un uomo che la pensa così nei confronti degli afroamericani... I commenti del proprietario dei LA Clippers, Donald Sterling, sugli afroamericani sono un occhio nero per il NBA.” Altre stelle della NBA, come Kobe Bryant, hanno twittato che alla Sterling non dovrebbe più essere consentito di possedere il franchising.
Promettendo una rapida indagine sulla questione, il commissario NBA Adam Silver ha parlato un paio di giorni fa e sta pianificando una conferenza stampa martedì alle 14:00. ET a New York per affrontare ulteriormente la questione. Analisti credere che Sterling sarà sospeso dalla proprietà per un periodo di tempo indeterminato e multato in modo significativo per i suoi commenti. Punizioni più severe, come forzare la vendita del franchising, in genere richiedono violazioni come il gioco d'azzardo, la manipolazione del gioco o l'irregolarità finanziaria.
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