Il nuovo progetto di Northwell è essenzialmente la prima gamba protesica da nuoto completamente funzionale. Anche se questo non vuol dire che le altre gambe non funzionino in acqua, è che in genere non aggiungono molti benefici a chi le indossa - in altre parole, tendono a comportarsi più come un'ancora. Invece, la protesi di Northwell spinge effettivamente gli utenti attraverso l’acqua come se fosse il loro arto originale.
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La nuova gamba presenta un piede nero corvino e un battistrada antiscivolo sulla suola. Il designer Todd Goldstein ha persino realizzato alcuni componenti della protesi utilizzando una stampante 3D – per Ad esempio, una parte di esso è un triangolo capovolto di nylon e plastica situato dove si trova il polpaccio sarebbe. Questo è ciò che fornisce una propulsione extra attraverso l'acqua, mentre i fori a forma di cono consentono il passaggio di un po' d'acqua in modo che non sovrasti l'arto naturale.
Come accennato in precedenza, Northwell ha chiesto all'ex marine Dan Lasko di mettere alla prova l'arto.
"Ci si sente bene", ha detto Lasko Il New York Times dopo il suo primo giro. "Posso sicuramente sentire la differenza, ma devo solo abituarmi al peso extra."
Goldstein ha già alcune modifiche da apportare. Durante i test, il piede si è riempito d'acqua, creando una quantità di resistenza sfavorevole: l'idea di Goldstein è quella di aggiungere una serie di fori per facilitare il rilascio. Inoltre, il triangolo stampato in 3D è caduto durante i test, dimostrando la necessità di un adesivo più forte nei modelli futuri. Tuttavia, Lasko è uscito dai test soddisfatto dell'arto.
“Non lo faccio da anni”, ha detto. “Mi sentivo bene e libero.”
Il nuoto è un esercizio benefico per molti amputati. Esercizi ad alto impatto come correre o saltare causano vesciche o ferite più profonde nei tessuti, ma i giri in piscina sono delicati sulla pelle. Secondo Eric Feinstein, manager della Northwell Ventures, la protesi definitiva dovrebbe essere disponibile nei prossimi sei mesi. Il costo dovrebbe variare tra $ 2.000 e $ 5.000, a seconda della personalizzazione specifica del cliente.
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