Sembra assurdo, ma se le ricerche recenti si rivelassero legittime, presto potremmo essere in grado di parlare ai delfini attraverso una comunicazione bidirezionale. Traduttore dal fischio dei delfini all'inglese.
I ricercatori hanno cercato di decodificare e comprendere i vari clic e fischi emessi dai delfini dagli anni ’60, ma a metà dell’anno scorso, dopo decenni di sperimentazione, hanno fatto un enorme successo svolta. Per la prima volta in assoluto, gli scienziati sono stati in grado di tradurre istantaneamente il fischio di un delfino nella corrispondente parola inglese.
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È successo nell'agosto del 2013, quando Denise Herzing, fondatrice del Wild Dolphin Project a Jupiter, in Florida, stava nuotando nei Caraibi e ascoltava il branco di delfini che aveva seguito negli ultimi 25 anni. Utilizzando uno speciale sistema di ascolto/traduzione chiamato CHAT, Herzing improvvisamente sentì la parola "sargassum" (un genere di alghe) provenire attraverso le sue cuffie.
Il fischio specifico per “sargassum” era in realtà una parola che Herzing e il suo team avevano inventato nel linguaggio dei delfini. Dalla fine degli anni '90, usano suoni artificiali che imitano i veri rumori dei delfini e insegnano loro a il branco nella speranza che i delfini alla fine li adottino e li incorporino nei loro comunicazioni. Quando usciva il fischio, veniva captato da una coppia di idrofoni, riconosciuto/tradotto istantaneamente con la CHAT (abbreviazione di
Cetacean Hearing and Telemetry), e poi le ha risposto in inglese.Oltre ad ascoltare questo tipo di fischi inventati, Herzing e il suo team sperano di capire come tradurre anche le comunicazioni naturali dei delfini. Il sistema CHAT (sviluppato dal professore della Georgia Tech e responsabile del progetto Google Glass Thad Starner) è progettato con una coppia di idrofoni finemente sintonizzati in grado di captare l'intera gamma di suoni dei delfini, molti dei quali sono impercettibili all'orecchio umano. Una volta registrati, il software passa al setaccio tutti i diversi fischi e utilizza algoritmi di rilevamento dei modelli per individuare le caratteristiche del linguaggio. Inizia etichettando i rumori che si discostano da uno stato medio presunto, quindi raggruppa quelli simili a uno un altro – serie di clic o fischi con una firma sonora distinta – fino a quando non vengono completati tutti gli schemi potenzialmente significativi estratto.
Il segreto del successo qui è la ripetizione. Nel corso del tempo, se i delfini si scambiassero informazioni utilizzando questi rumori, il loro comportamento non sarebbe del tutto casuale. È probabile che esistano alcuni modelli rilevabili che potrebbero essere registrati, codificati e infine tradotti. Con l’aiuto dei sofisticati strumenti di elaborazione delle informazioni di oggi, individuare questi modelli è più facile che mai. Gli algoritmi di Starner hanno già scoperto otto componenti distinti da un campione di 73 fischietti, e hanno iniziato ad abbinare alcune parti di quei fischi a specifici delfini interazioni. La ricerca sta ancora arrivando, ma è estremamente promettente e potrebbe benissimo produrre un traduttore bidirezionale da delfino a uomo funzionante nei prossimi anni.
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