Ormai, avere il Wi-Fi a bordo degli aerei non è una novità. Molte compagnie aeree offrono il servizio su rotte selezionate e alcune, come Virgin America, offrono il Wi-Fi su ogni aereo. Ma oltre a consentirti di navigare sul Web o controllare la posta elettronica, il nuovo servizio Wi-Fi di United sarà abbastanza veloce da trasmettere contenuti di intrattenimento a dispositivi elettronici personali come smartphone, tablet e computer.
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Per i viaggiatori su questi nuovi aerei United abilitati al Wi-Fi – con installazioni che inizieranno entro la fine dell’anno e saranno completate l’anno prossimo; l'intrattenimento sui dispositivi personali verrà aggiunto a partire dal prossimo anno: ciò significa che potranno passare un po' di tempo in volo, sia che si tratti di leggere messaggi di lavoro o di guardare un film. Le velocità di download non sono esattamente elevatissime, ma saranno sufficienti per servire gli aerei che possono ospitare tra le 50 e le 100 persone (l'ATG-4 è attualmente in uso su alcuni dei più grandi aerei Boeing 757 della United). Potresti chiederti perché qualcuno dovrebbe pagare per il Wi-Fi e l'intrattenimento sui voli brevi; sebbene molti di questi piccoli jet volino su rotte di meno di un'ora, United li utilizza su voli che durano più di 2,5 ore, come la rotta da Los Angeles a Dallas.
Ma per United, il servizio Gogo Wi-Fi non solo fornisce nuove fonti di entrate, ma consente anche alla compagnia aerea di farlo implementare rapidamente l'intrattenimento di bordo (IFE) sugli aerei che normalmente non sono dotati di IFE con schienale monitor. Tali sistemi spesso richiedono installazioni costose e laboriose e richiedono la messa fuori servizio degli aerei per un certo periodo, ma sui jet più piccoli anche lo spazio e il peso rappresentano un problema. Avere un sistema IFE che utilizza il Wi-Fi non solo evita alla compagnia aerea di dover installare e mantenere i monitor sugli aerei, ma consente anche di trasmettere contenuti in streaming ai dispositivi che i passeggeri possono utilizzare. probabilmente da portare a bordo comunque, ma fa risparmiare denaro sul carburante (meno attrezzature di bordo e meno peso consentono all'aereo di bruciare meno carburante) e potenzialmente guadagnare di più da clienti. Molto probabilmente lo United utilizzerà Gogo Vision IFE, che Gogo descrive come una tecnologia leggera che “offre risparmi significativi sulle installazioni riducendo al contempo il consumo di carburante. Per gli aerei già equipaggiati con Gogo, Gogo Vision non aggiunge più peso di una lattina di ginger ale”. Gogo si occupa anche della gestione dei diritti digitali e dell'elaborazione dei pagamenti. Diverse compagnie aeree, come American Airlines, Japan Airlines, U.S. Airways e Scoot di Singapore, stanno già utilizzando il sistema, che è facile da mantenere e aggiornare utilizzando unità flash USB.
Il video sopra mostra Virgin America che installa l'apparecchiatura Wi-Fi ATG-4 di Gogo su uno dei suoi aerei. Lo United installerà la stessa attrezzatura sulla sua flotta di jet regionali.
Il Wi-Fi e l’intrattenimento tramite dispositivi personali non sono relegati solo ai jet regionali. Lo United ha già iniziato ad implementarli nel suo aerei di linea principali più grandi, ma invece del sistema aria-terra, la compagnia aerea ne utilizza uno più veloce Wi-Fi satellitare. Non solo il Wi-Fi è più robusto, ma consente anche a United di offrire un servizio ininterrotto sui voli internazionali che volano sull'acqua. Alla fine, lo United potrebbe eliminare del tutto le costose installazioni di monitor sugli schienali e fare affidamento esclusivamente sullo streaming Wi-Fi sui dispositivi personali; infatti, alcuni dei nuovi Boeing 737 della United con Wi-Fi sono dotati di sedili senza monitor, ma forniscono prese di alimentazione USB e CA per i dispositivi personali.
Come accennato, United non è l’unica compagnia aerea che sta lanciando l’intrattenimento per dispositivi personali (in effetti, è una compagnia aerea che è stata lenta con il gioco Wi-Fi, ma ora sta accelerando il lancio). Delta aveva annunciato i suoi piani nel 2012 e prevede di finalizzare l'installazione nel 2015. E Gogo non è l'unico servizio Wi-Fi disponibile; eXConnect di Panasonic Avionics è un altro servizio satellitare che United utilizza su alcuni dei suoi aerei, come i Boeing 747 transpacifici. Con quasi tutte le compagnie aeree che aggiungono il Wi-Fi alle proprie flotte, i monitor sullo schienale dei sedili potrebbero diventare un ricordo del passato.
Per quanto riguarda i consumatori, dovranno iniziare a imparare l’acronimo BYOD, o “portare il proprio dispositivo”, se desiderano accedere al servizio di intrattenimento del dispositivo personale di un aereo. Ci vorrà del tempo prima che i display sugli schienali scompaiano del tutto, ma non importa: è probabile che i volantini stiano già viaggiando con l’attrezzatura necessaria.
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