I dischi rigidi hanno visto le loro prestazioni migliorare più di qualsiasi altro componente negli ultimi cinque anni, tutto grazie alla diffusione della tecnologia a stato solido. Ora c’è un grande passo in avanti che sembra pronto a diventare più diffuso per i consumatori; SSD che si collegano tramite PCI Express. Già utilizzate in alcuni sistemi di fascia alta, come il Mac Pro e una manciata di Ultrabook, queste unità super veloci potrebbero presto diventare super ottenibili.
PCI cosa?
PCI Express (PCIe) sta per Peripheral Component Interconnect Express, uno standard definito nel 2004 da una collaborazione che comprendeva Intel, IBM, HP e altri. La connessione, lunga e stretta (come uno slot RAM), è stata sviluppata per gestire ogni tipo di scheda interna immaginabile, dalle schede audio alle schede video e oltre. Ciò significava che la larghezza di banda dello standard doveva essere estremamente elevata e significava anche che ciascuno dei canali dati dello standard doveva gestire il flusso di dati in due direzioni contemporaneamente.
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Una singola corsia PCIe 3.0 può gestire quasi un gigabyte di dati al secondo, il che significa che uno slot 4x può trasferire circa quattro gigabyte al secondo. PCI Express può gestire fino a sedici corsie in un singolo slot, che equivalgono a quasi sedici gigabyte di larghezza di banda. Come se ciò non bastasse, la prossima versione dello standard prevede di raddoppiare la larghezza di banda per corsia, alzando il limite a 31,5 gigabyte al secondo su uno slot a 16 corsie.
SATA6, al confronto, può gestire solo fino a sei gigabyte al secondo, il che lo pone in enorme svantaggio. Anche Thunderbolt, che combina PCIe con DisplayPort in un unico standard, può gestire solo circa 1,25 gigabyte al secondo per canale (lo standard ha due canali).
Perché ora?
Tutto questo parlare di gigabyte e larghezza di banda fa sembrare PCI Express una soluzione naturale per i dischi rigidi. Così naturale, infatti, che forse ti starai chiedendo perché non è mai stato usato prima.
Ciò è in parte dovuto all'improvviso aumento della velocità del disco rigido. Prima del 2008, anno in cui Intel ha lanciato il suo primo SSD consumer e ha dato il via alla concorrenza in quel mercato, i dischi rigidi semplicemente non riuscivano a saturare una singola connessione SATA. Anche le prime unità a stato solido non potevano utilizzare completamente una singola porta SATA3.
Anche la disposizione interna di desktop e laptop era diversa nel 2004. Le carte di espansione erano molto più comuni. Molti sistemi avevano una scheda audio, una scheda video e una scheda di rete, che occupavano tutte spazio e lasciavano poco per altri componenti. Oggi, però, queste funzionalità sono già integrate nella scheda madre o addirittura (in alcuni casi) nel processore.
Infine, c’è un’inerzia verso ogni standard che può essere difficile da superare. Le unità SATA e PCIe richiedono driver diversi per ottimizzare la loro efficienza e, sebbene le aziende produttrici di dischi rigidi sappiano molto sullo sviluppo per SATA, non lo sanno. hanno molta esperienza nello sviluppo per PCIe. I produttori di unità non hanno visto la necessità di spendere soldi nella ricerca e nello sviluppo di nuovi driver per PCIe quando SATA ha portato a termine il lavoro.
Adesso però ce n’è bisogno, perché non c’è altra strada ovvia da seguire. SATA non riesce a tenere il passo con i progressi delle prestazioni dello stato solido e sta limitando il potenziale che i produttori di unità possono estrarre dal proprio hardware. È necessaria un’alternativa e scegliere PCIe ha più senso che sviluppare da zero uno standard completamente nuovo.
Intel, di nuovo leader
Come accennato, l'ingresso di Intel nel mercato consumer dello stato solido con la sua offerta originale, l'X25-M, è ciò che ha dato il via alla concorrenza. L'azienda ha dimostrato che un SSD ragionevolmente conveniente ed estremamente veloce piaceva agli appassionati di PC, creando un precedente per gli altri.
La storia sembra ripetersi. Intel ha annunciato al Computex una famiglia di nuovi SSD PCI Express, che comprende le serie P3700, P3600 e P3500. Il più conveniente del set, il P3500, offre 400 GB di spazio di archiviazione e velocità di trasferimento che superano i due gigabyte, per soli $ 599.
"Solo $ 599" può sembrare ancora molto, ma l'attuale raccolto di unità PCI Express è davvero scarso. Asus, Plextor e VisionTek sono le uniche aziende con opzioni PCIe disponibili presso Newegg al momento della stesura di questo articolo. Ciò che è disponibile è molto costoso; IL Asus Raider, ad esempio, viene venduto al dettaglio a $ 349 per 240 GB di spazio di archiviazione e indica velocità di trasferimento che sono la metà di quelle del P3500 di Intel. Le nuove offerte di Intel hanno un valore solido rispetto a ciò che è già in circolazione.
Un calcio nel sedere
Chiaramente, la gamma di unità PCI Express di Intel, che dovrebbe arrivare nei prossimi mesi, calpesta tutto ciò che è disponibile. Una volta lanciati, questi dispositivi diventeranno sostanzialmente IL unità a stato solido da acquistare, a condizione che tu abbia almeno $ 600 da spendere, ovviamente.
L'Intel X25-M è stato lanciato essenzialmente nella stessa posizione nel 2008, ma non è rimasto sul trono a lungo. I concorrenti sono entrati rapidamente nel mercato, alcuni piccoli (come Corsair) e altri grandi (come Samsung). Senza dubbio vedremo una ripetizione di ciò nel prossimo anno o giù di lì.
Non aspettatevi nemmeno che la rivoluzione si limiti ai desktop. Le unità PCI Express si trovano già in alcuni laptop, in particolare quelli realizzati da Apple. La maggiore proliferazione della tecnologia ridurrà i prezzi e stimolerà l’innovazione che abbraccia sia desktop che notebook. In effetti, i dischi rigidi PCI Express sono spesso perfetti per i laptop, perché sono molto sottili e possono essere confezionati in modi creativi.
È probabile che non acquisterai una delle prime unità Intel della serie P. La spinta per il 4K, tuttavia, aumenterà le dimensioni dei file e saranno necessarie soluzioni di archiviazione rapide per rendere gestibile il trasferimento di contenuti Ultra HD (siano essi film, foto o texture per giochi per PC). Un'unità PCI Express potrebbe non essere nel tuo immediato futuro, ma sarà difficile evitare questa tecnologia entro pochi anni, portando i dischi rigidi a un livello di prestazioni completamente nuovo.
Credito immagine: Jona tramite Wikimedia
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