Quanto è bello questo? L’ala di ricerca e sviluppo della General Electric ha sviluppato una nuova tecnica che utilizza magneti per raggiungere temperature sufficientemente fredde per la refrigerazione. Si prevede che questo innovativo sistema sarà fino al 20% più efficiente degli attuali sistemi di refrigerazione e potrebbe essere integrato nel tuo frigorifero entro la fine del decennio.
È ancora molto lontana dall’entrare nella tua cucina, ma poiché è molto più efficiente dal punto di vista energetico, la tecnologia potrebbe benissimo diventare la norma in futuro. “Si tratta di un grosso problema”, afferma Venkat Venkatakrishnan, capo del gruppo di ricerca di GE. “Siamo all’apice della prossima rivoluzione della refrigerazione.”
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Quindi, come funziona? Il sistema utilizza un fluido a base d'acqua che scorre attraverso una serie di magneti per trasferire il calore, anziché un refrigerante chimico e un compressore. Per creare un effetto rinfrescante, questo sistema sfrutta una scoperta secolare chiamata
effetto magnetocalorico. Osservato per la prima volta dal fisico tedesco Emil Warburg alla fine del 1800, questo fenomeno fa sì che alcuni metalli si surriscaldino quando vengono posizionati vicino a magneti e si raffreddino quando vengono portati via. Guarda il video qui sotto per una spiegazione più approfondita:Per sfruttare questo effetto, i ricercatori di GE hanno progettato una sorta di pompa di calore magnetica a cascata, in cui ogni passaggio potrebbe abbassare leggermente la temperatura. "Stiamo prendendo una parte di calore e spingendola giù per la scala, dall'interno freddo del frigorifero alla stanza calda all'esterno", dice Venkatakrishnan. Gli ingegneri hanno organizzato i magneti in una serie di 50 stadi di raffreddamento e, con l’aiuto di leghe specializzate per massimizzare l’effetto di raffreddamento, oggi sono in grado di ridurre la temperatura di 80 gradi.
A questo punto, il prototipo è ancora troppo grande per entrare in un frigorifero. Tuttavia, considerando i grandi passi avanti compiuti dal team GE nel ridurlo, non è strano pensare che diventerà molto più piccolo in futuro. "Abbiamo iniziato con una macchina enorme che non faceva molto, ma siamo passati a un prototipo grande all'incirca quanto un carrello", afferma Michael Benedict, ingegnere progettista presso GE Appliances. "L'obiettivo è ridurre questa cosa a una dimensione tale da poterla mettere in frigorifero."
Cosa ne pensi del nuovo dispositivo di raffreddamento di GE? Suona nei commenti qui sotto.
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