Recensione Astell & Kern AK240

I lettori musicali portatili ad alta risoluzione sono stati recentemente messi sotto i riflettori, grazie alla presentazione del PonoPlayer da tempo pianificato di Neil Young e dell'ecosistema di download di musica, PonoMusic. Ha raccolto 1,5 milioni di dollari solo nel primo giorno di crowdfunding su Kickstarter, il PonoPlayer, che sarà venduto al dettaglio a 400 dollari al momento del rilascio, ha dimostrato che potrebbe esserci un'ampia richiesta per un dispositivo che scambia la quantità con la qualità quando si tratta di musica il via.

Se il PonoPlayer è l’impianto musicale portatile ad alta definizione di tutti, la scelta per i ricchi dovrebbe essere l’Astell & Kern AK240 Dual DAC, di iriver. Con un prezzo scioccante di $ 2.500, l'AK240 è davvero una macchina regale. Per quell'enorme quantità di soldi, gli utenti hanno accesso ad alcune fantastiche funzionalità, tra cui un touchscreen AMOLED, supporto praticamente per qualsiasi digitale file audio con risoluzione fino a 24 bit 192kHz, streaming digitale del tuo catalogo musicale tramite Wi-Fi e un mucchio di altre funzionalità e fascia alta componenti.

In questa recensione, scaveremo in profondità nell'AK240 per vedere cosa può garantire il riscatto di un re nel fiorente mondo di oggi. audio ad alta definizione e se il dispositivo compie uno sforzo abbastanza coraggioso per difendere le sue richieste mozzafiato prezzo.

Recensione video

Fuori dalla scatola

Non c’è dubbio che l’unboxing dell’AK240 sia un’esperienza premium. Non siamo sicuri che sia un’esperienza degna di un dispositivo al prezzo di un’auto usata, ma è una configurazione elegante. Tirando via il guscio esterno della scatola è stata svelata una spessa scatola di cartone nero strutturato sottostante. Rimuovendo il coperchio è stato rivelato l'AK240 affondato in un sontuoso strato di imbottitura in velluto, con la sua struttura color canna di fucile che brillava leggermente alla luce. Il dispositivo ci è sembrato sufficientemente pesante quando lo abbiamo rimosso dal suo trespolo, e il profilo ad angolo acuto ha un'estetica a metà tra una chitarra a V degli anni '80 e una Lamborghini Veneno.

Facendo girare il dispositivo è stato rivelato uno splendido retro, con il corpo in carbonio che brillava brillantemente sotto una copertura traslucida. La caratteristica più distinguibile lungo la custodia del lettore era un quadrante solido in alto a destra che gira con un clic soddisfacente per modificare il volume con incrementi precisi. Il quadrante è abbinato sul lato opposto a tre pulsanti di controllo fisico per la ricerca dei brani e la riproduzione/pausa.

Sotto lo strato superiore di schiuma all'interno della scatola abbiamo trovato due piccole scatole di accessori, incluso un cavo da USB a mini-USB per la ricarica, una scheda SD di riserva, un pacchetto di istruzioni su cartoncino nero pesante e una pelle solidamente cucita caso.

Caratteristiche e design

L'esperienza estetica dell'AK240 è quella che si sviluppa nel tempo, rivelando lentamente i suoi tratti premium man mano che approfondisci. La faccia in carbonio lungo la parte posteriore, il touch screen OLED e il guscio in "duralluminio" elegante ma macho rivelano tutti un'estetica lussuosa. Eppure, da lontano, questo pezzo può sembrare un po’ strano, quasi come se il tanto diffamato marchio Zune di Microsoft avesse realizzato un prodotto di fascia alta. smartphone.

Ci sono una serie di funzionalità da esplorare con il dispositivo, inclusi diversi modi di riprodurre che gli consentono di fungere da sorgente sonora per l'intero sistema home theater. Le porte nella parte superiore includono un'uscita stereo bilanciata da 2,5 mm e un'uscita per cuffie standard da 3,5 mm che funge anche da porta ottica digitale SPDIF. Inoltre, il lettore può essere utilizzato come DAC USB per Mac o PC e può anche eseguire lo streaming di file in modalità wireless.

Praticamente tutti i controlli hardware lungo il corpo sono raddoppiati dai comandi touch tramite il display AMOLED (diodo organico a emissione di luce a matrice attiva), ma il quadrante del volume è autonomo. Ruotando la manopola tattile vengono visualizzati gli incrementi di volume con un'ondulazione di linee digitali sullo schermo che si espandono a intervalli di mezzo punto da 0 a 75.

Il controllo touch per il resto delle funzionalità è abbastanza evidente per chiunque abbia acquistato un lettore di musica digitale, con categorie apparenti come Album e Artista, e un livello più profondo di opzioni rivelato da una finestra a discesa che appare con un movimento del dito dalla parte superiore dello schermo schermo. I controlli nel menu a discesa includono icone touch per attivare opzioni di base come Bluetooth, luminosità del display e riproduzione casuale, nonché funzionalità più profonde come EQ e Wi-Fi. Tenendo premute molte icone si attivano opzioni più profonde, come la finestra dell'equalizzatore grafico a 10 bande che può essere preimpostata o personalizzata in base ai propri gusti e le opzioni di configurazione Wi-Fi per la connessione locale. reti.

È possibile accedere a un altro livello di opzioni tramite la finestra Impostazioni, che richiama alcune funzionalità aggiuntive come uscita linea o uscite bilanciate, regolazione del bilanciamento stereo o controllo degli aggiornamenti del firmware.

Sfortunatamente, la connettività Wi-Fi dell’AK240 non consente la navigazione sul web o il download di brani direttamente sul dispositivo, sebbene quest’ultimo sia in arrivo. Invece, la funzionalità è progettata per consentire agli utenti di eseguire lo streaming di file digitali tramite la funzionalità MQS Server del dispositivo, che invia file su una LAN alla risoluzione completa di 24 bit 192kHz. È necessario scaricare un'applicazione sul PC o sul Mac per abilitare la funzionalità, con supporto per Windows 7 o Mac OS X Lion 10.7 o versioni successive.

Il lettore supporta un'ampia varietà di file e livelli di risoluzione, inclusi (respiro profondo): FLAC, WAV (8-192 kHz, 8/16/24 bit), WMA (8-320 kbps), MP3 (8-320 kbps), OGG, APE (Normale, Veloce, Alto), AAC, AIFF, ALAC, DFF e DSF. Riproduce anche formati DSD a doppia velocità a un massimo di 298 Mhz. Un nuovo aggiornamento del firmware rilasciato di recente consentirà anche il supporto di file DXD da 8-320 kbps.

Naturalmente, tutto ciò non significa nulla se i file musicali che stai ascoltando non vengono trasferiti in audio analogico da un hardware di conversione da digitale ad analogico supremo. Per svolgere questo compito, l'AK240 utilizza una confezione da due DAC Cirrus Logic 4398 (uno per ciascun canale). I ragazzi di Iriver hanno abbandonato con riluttanza il lodato Wolfson 8740 per l'AK240 semplicemente perché il Cirrus Logic il chipset consente il trasferimento nativo di file DSD, senza prima convertirli in PCM (modulazione del codice a impulsi) formato. In teoria, ciò dovrebbe tradursi in un trasferimento molto più accurato del vecchio protocollo, che ultimamente è tornato di moda nel mondo dell’audio digitale ad alta risoluzione.

Oltre al chipset Cirrus Logic, il dispositivo è pieno zeppo di altri componenti di alta qualità, oltre a fornire spazio per un quantità relativamente elevata di spazio di archiviazione file, pari a 256 GB internamente, con 128 GB extra di spazio disponibile tramite SD slot per schede.

Prestazioni generali

Innanzitutto, dobbiamo dire che l'interfaccia dell'AK240 (e il resto della gamma su cui abbiamo messo le mani al CES) è un miglioramento giorno e notte rispetto al primo lettore ad alta risoluzione che abbiamo visto da iriver, l'AK100. All'epoca, abbiamo dato al lettore una sorta di passaggio in quanto era praticamente l'unico lettore portatile sul mercato a inviare file musicali ad alta risoluzione attraverso un DAC di prim'ordine. Ma l'interfaccia era lenta e piena di bug, e sicuramente dava la sensazione di un primo tentativo, se non di un dispositivo beta.

Non è così con l'AK240 (e grazie a Dio, dato il prezzo), che si muove rapidamente attraverso le sue molteplici funzionalità con una navigazione intuitiva. Avremmo desiderato alcuni piccoli miglioramenti, come una finestra di equalizzazione più facilmente regolabile, ma per il resto abbiamo avuto poche lamentele. Non abbiamo trascorso molto tempo utilizzando il dispositivo come DAC USB per il nostro computer, poiché sembrava altrettanto semplice per connettersi al dispositivo direttamente o in modalità wireless, ma è una buona opzione che implica una configurazione relativamente semplice.

Anche la configurazione dello streaming del server MQS dell'AK240 sul nostro PC dell'ufficio è stata abbastanza semplice per accedere a un catalogo musicale in modalità wireless. Una volta installato, il software è facile e veloce da configurare e ricerca automaticamente file e cartelle locali nella cartella musicale del computer. Non avevamo molti file da rintracciare per il sistema, ma ha svolto il lavoro rapidamente.

Quando abbiamo aggiunto una nuova cartella all'app, l'AK240 ha mancato uno dei brani caricati nell'applicazione. Tuttavia, un rapido clic sul pulsante Ricostruisci libreria ha risolto il problema e siamo stati in grado di riprodurre tutti i file alla massima risoluzione. Va notato che l'applicazione deve essere installata e funzionante su un computer affinché il lettore possa riprodurre in streaming i file.

Alcuni altri problemi minori che abbiamo riscontrato con il dispositivo durante la nostra valutazione includevano l'interruzione di un brano durante la riproduzione wireless consumo rapido e carica lenta della batteria e tendenza del lettore a surriscaldarsi un po' nel tempo, soprattutto quando è collegato a Wifi.

Prestazioni audio

Abbiamo testato l'AK240 utilizzando una varietà di apparecchiature, tra cui un paio di AIAIA TMA-1 Studio cuffie, il Beyerdynamic T-70 e un paio di cuffie Nocs NS900 Live. Ma la maggior parte del nostro tempo lo abbiamo trascorso con gli auricolari Westone W40 cuffie, che offrono una chiarezza eccezionale tramite una configurazione a quattro driver ad armatura bilanciata e una portabilità hi-fi che va di pari passo con il design dell'AK240.

Dopo diversi giorni di ascolto, l'AK240 ha fornito un'esperienza di riproduzione assolutamente incredibile, da cima a fondo. Nomina una caratteristica prestazionale e l'AK240 sostanzialmente la possedeva, che si tratti di espressione dinamica, chiarezza e dimensione, profondità e consistenza, separazione strumentale, equilibrio, dettaglio o distorsione, l'ultima delle quali era virtualmente inesistente. In effetti, di tanto in tanto ci siamo ritrovati ad alzare la manopola del volume più forte di quanto intendessimo, poiché l'audio rimaneva cristallino a qualsiasi livello di ascolto che potessimo gestire.

Non sorprende che l'AK240 eccelle nella riproduzione di file ad alta risoluzione. Quando abbiamo richiamato una versione DSD a 298 MHz di Thriller di Michael Jackson, gli strumenti sono stati rivelati in una gamma di colori abbagliante che all'inizio era quasi travolgente. Il dispositivo scavava così profondamente nelle trame e nei dettagli più ricchi delle tracce che ogni transitorio sembrava estremamente ingrandito, come se fossimo rimpiccioliti per esaminare l'enorme paesaggio sonoro da un minuscolo nave, ala Viaggio fantastico.

L'esperienza è iniziata con lo schiocco del rullante e il groove dei bassi nell'intro di Billy Jean, ognuno dei quali suona come una fusione di una serie di strumenti sovrapposti uno sopra l'altro. Il basso era particolarmente complesso, rivelando un attacco lucido, un ronzio lamentoso, quasi rabbioso sul sostegno, seguito da un rilascio effervescente. All'inizio del pezzo, ogni strumento ha continuato ad essere delineato in una definizione tangibile, come se raccontasse una storia più ampia, completa di un retroscena completo e di personaggi ausiliari. Non è che non rispettassimo già il grande Quincy Jones, ma ascoltare il suo capolavoro con una qualità da mastering ha rivelato il suo genio sotto una luce completamente nuova.

Tuttavia, è stato forse il trattamento da parte dell'AK240 delle tracce più mortali con una risoluzione a 16 bit, 44,1kHz, a costituire il caso più forte per questo tipo di dispositivo. Abbiamo trascorso molto tempo con la copia inclusa di Echi, una raccolta di brani dei Pink Floyd, e se mai ci fosse una valida argomentazione sul fatto che l'audio di qualità CD possa rappresentare adeguatamente le qualità intrinseche della musica analogica, l'abbiamo trovata qui.

Ogni strumento era vividamente dettagliato nelle nostre sessioni, ma alcuni si distinguevano davvero. I legni, in particolare i sassofoni, erano allo stesso tempo ariosi e soddisfacentemente grintosi, rivelando ogni respiro lungo l'ancia in timbri increspati, come carta vetrata. I piatti charleston e crash sono stati tagliati con precisione al laser, ma esaltati con un tocco sottile ed elegante che richiama un'esibizione dal vivo. E la complessa tavolozza dei toni della chitarra elettrica era apparentemente infinita, tagliando i colori appena rivelati a un livello di dimensione completamente nuovo, da assoli lucidi e ribollenti che echeggiavano attraverso l'immagine, fino ad accordi potenti e tridimensionali che sarebbero stati proprio a casa in un Judas Priest spettacolo.

Dietro questi frammenti di approfondimento della nostra valutazione si nasconde una grande raffica di suoni e momenti toccanti, troppo numerosi per essere contati. Diremo che alla fine ci siamo ritrovati con note sufficienti sull'espressione dinamica e sulla struttura strumentale da sole per tenere conto dei rispettivi segmenti.

Conclusione

Nonostante tutti gli elogi che potremmo riversare sull'AK240 per le sue sorprendenti prestazioni audio, pensiamo che la sua caratteristica migliore potrebbe essere proprio la sua affinità nel prendere anche i file audio di qualità CD a 11 grazie a quegli scintillanti DAC Cirrus Logic, apparentemente rendendo la disponibilità ritardata di tracce HD ad alta risoluzione quasi non-problema.

Tuttavia, non importa quanto abbiamo adorato ogni momento trascorso con l’AK240, non possiamo difendere il suo prezzo. Davvero, nessuno può. Il numero di persone che saranno in grado di sentire la differenza tra questo dispositivo e i suoi fratelli di livello inferiore è davvero un popolo solitario. E se consideri che il prossimo PonoPlayer include un DAC decente, e anche che potresti apparentemente prenderne uno E un paio di cose ridicolmente costose/gloriose AudezeLCD3 cuffie allo stesso prezzo di un singolo AK240, è una vendita molto difficile.

Detto questo, se fai parte della folla per la quale il denaro non è un oggetto e vuoi sperimentare il tuo intero catalogo musicale come se non l'avessi mai sentito prima, l'AK240 potrebbe essere proprio la tua nuova droga scelta.

Alti

• Qualità audio mobile senza pari
• Riproduce praticamente qualsiasi tipo di file
• Interfaccia perfetta e ricca di funzionalità
• Rende migliore ogni canzone del tuo catalogo
• Estetica premium

Bassi

• Nessuna opzione di navigazione online
• Non è ancora possibile caricare brani direttamente dal browser
• Durata della batteria mediocre
• Costoso, costoso, costoso

Raccomandazioni degli editori

• Astell&Kern sfuma il confine tra amplificatore per cuffie e lettore audio digitale