Test dei mini PC Windows di Acer, Zotac e CTL

I laptop di oggi sono più piccoli che mai. Anche i potenti sistemi quad-core come l'XPS 15 di Dell, l'Aspire V15 di Acer e il MacBook Pro 15 di Apple hanno spesso uno spessore inferiore a un pollice. I progressi sono stati così rapidi da compromettere il concetto di Ultrabook proposto da Intel. Adesso quasi qualunque cosa è abbastanza sottile da qualificarsi.

I desktop tradizionali non si sono ridotti allo stesso ritmo. Certo, sono un po’ più piccoli, ma la maggior parte dei tower consuma comunque molto spazio sulla scrivania. Esistono, tuttavia, alcuni mini PC Windows che superano i limiti. Il più piccolo è appena il doppio di una chiavetta USB.

Queste piccole macchine sono una valida alternativa a un desktop tower? Oppure sono solo novità? Abbiamo raccolto tre opzioni uniche e le abbiamo messe alla prova.

I concorrenti

Alcune linee guida hanno informato i nostri sforzi per radunare diversi mini PC nel nostro ufficio. Innanzitutto, deve essere un desktop autonomo: non sono ammessi dispositivi all-in-one. In secondo luogo, deve essere in grado di eseguire Windows 8. Terzo, deve essere più piccolo di qualsiasi desktop mini-ITX. E infine, non deve costare più di 600 dollari.

Dopo alcune ricerche, le opzioni sono state ridotte a tre che soddisfano tutti i criteri: CTL Compute Stick, the Acer Veriton VN4620G, e il Zotac Zbox-Oi520. Tutti e tre questi sistemi si adattano perfettamente ai nostri criteri.

A prima vista, il bulboso Zotac Zbox-Oi520 si distingue dagli altri. Il suo corpo a forma di sfera e l'anello blu brillante hanno creato divisione nel nostro ufficio. Ad alcuni è piaciuto il look unico; altri pensavano che fosse ridicolo. Tuttavia, non c'è nulla di ridicolo nelle sue specifiche, poiché è dotato di un Intel Core i5-4200U, 4 GB di memoria RAM, un'unità meccanica da 500 GB e Wi-Fi 802.11ac. La maggior parte dei rivenditori addebita circa $ 350.

Veriton di Acer è un sistema più convenzionale e squadrato che viene fornito con un supporto opzionale, ma le sue parti interne sono quasi identiche allo Zbox. Il processore è l'unica differenza: è un vecchio Core i5-3337U anziché il nuovo Core i5-4200U. Si noti, tuttavia, che il Core più vecchio offre un clock di base di 1,8 GHz, che è 200 MHz più alto rispetto al fratello minore. Il Veriton flirta con il nostro limite di prezzo, ma i modelli leggermente più lenti partono da $ 400. Sebbene sia il più costoso dei tre, questo è anche l’unico sistema dotato di tastiera e mouse.

Poi c'è il Compute Stick. Importato da CTL, questo mini-PC sembra una chiavetta USB che si è mangiata tutte le torte. È lungo solo quattro pollici e spesso appena un pollice, ma esegue Windows 8.1 proprio come gli altri. Per raggiungere questo obiettivo è dotato di un processore quad-core Intel Atom Z3735F con solo 2 GB di RAM e 16 GB o 32 GB di spazio di archiviazione. La connettività è limitata a HDMI per video, una porta USB e Wi-Fi 802.11n. Il modello da 16 GB costa $ 150 e il modello da 32 GB, che ha anche Windows 8.1 Pro, costa $ 300.

Analisi comparativa

Sebbene questi tre sistemi abbiano molte somiglianze, i loro processori sono piuttosto diversi. Il quad-core Atom del CTL Compute Stick sembra potente, ma non è progettato per prestazioni per-core elevate. Un Intel Core dual-core può essere trovato sia nello Zbox che nel Veriton, ma quest'ultimo ha una versione precedente dell'architettura con un clock di base più veloce. Non avevamo idea di quale avrebbe vinto durante questo test.

I risultati, tuttavia, chiariscono bene il quadro. I Compute Stick possono avere quattro core, ma le prestazioni più lente di ciascuno si traducono in numeri molto al di sotto della concorrenza. Il Veriton, nel frattempo, vince, battendo lo Zbox OI520 di oltre 300 punti nel test single-core e di 1.000 punti nel test multi-core.

Tenendo conto del processore, abbiamo deciso di mettere alla prova il disco rigido di ciascun sistema. Tutti e tre si accontentano di uno spazio di archiviazione scelto per le prestazioni piuttosto che per la velocità. Quanto sono lenti?

Tutti e tre i risultati sono piuttosto lenti, anche se i valori dello Zbox sono almeno mediocri per un hard disk meccanico. Il Veriton, nel frattempo, scende dal primo nel test del processore all'ultimo in questo benchmark. Il suo punteggio è di circa 79 megabyte al secondo in lettura E scrive è tra i più bassi che abbiamo visto nel 2014. Ciò significa che i programmi si caricano lentamente e i trasferimenti di file di grandi dimensioni richiedono pazienza.

Non che abbia importanza. In verità, nessuno di questi sistemi è in grado di riprodurre anche giochi relativamente semplici, come ad esempio Diablo 3, a 1080p e 30 fotogrammi al secondo. È necessario scendere alla risoluzione 1366 x 768 per garantire che anche i vecchi titoli vengano riprodotti senza problemi. Se vuoi giocare con un sistema piccolo, avrai bisogno di una console PC come Alienware Alpha o iBuyPower SBX.

Questi numeri raccontano solo una parte della storia. Il resto è raccontato dalle sensazioni di ciascun sistema nell'uso nel mondo reale. Li abbiamo attivati ​​ciascuno e li abbiamo sottoposti a una serie di prove modeste che qualsiasi desktop tower economico può completare.

Alla ricerca di guai

I nostri test sono iniziati in modo semplice. È stata aperta una singola istanza di Internet Explorer e utilizzata per navigare sul Web tranquillamente, visitando siti come il New York Times, Ars Technica e, naturalmente, i famosi Digital Trends. Lungo il percorso, tutti i video in streaming trovati sono stati aperti per aggiungere un po' più di carico al test. Niente di tutto ciò ha stressato questo trio di mini PC. Anche il Compute Stick ha funzionato bene, anche se ha subito occasionali intoppi nello scorrimento o ritardi nella riproduzione di un video. È evidente a un esame attento, ma non è qualcosa che infastidirà la maggior parte degli utenti.

La maggior parte delle persone, però, non apre solo un'istanza del browser. Ne aprono almeno due o tre, quindi quello era il passo successivo. Una scheda dopo l'altra è stata aggiunta fino a quando l'esperienza è diventata fastidiosamente lenta. Questa non è una metrica scientifica, ovviamente (è a questo che servono i benchmark), ma non è un brutto modo per vedere come i punteggi dei test si traducono nell'uso quotidiano.

Il Compute Stick è stato rapidamente sopraffatto. Più di alcune schede hanno comportato diversi secondi di ritardo nel passaggio da una scheda all'altra. Anche i video esitavano durante la riproduzione. L'apertura di dieci schede blocca il browser. Tecnicamente funzionava ancora, ma l'esperienza era irritante.

Veriton di Acer e Zbox di Zotac hanno funzionato meglio, mostrando pochi segni di rallentamento fino a quando non abbiamo raggiunto sette o otto schede, una delle quali era lo streaming video. Erano utilizzabili dieci schede, ma si avvicinavano al limite di ciò che riteniamo accettabile per la maggior parte degli utenti. Entrambi i sistemi gestivano circa 15 schede prima che interrompessimo l'esperimento per fastidio. Pensiamo che sia più che adeguato.

Il disco rigido incerto

Il tentativo di modificare le foto durante la navigazione sul Web ha messo a dura prova il nostro divertimento. A volte il caricamento di una foto provocava un blocco momentaneo, ma il file non era difettoso. Il problema era il disco rigido. Come visto nei benchmark, ogni sistema ha ottenuto scarsi risultati in termini di velocità di trasferimento sostenute. Anche le unità meccaniche dell'Acer e dello Zbox hanno tempi di accesso lenti, il che significa che l'apertura di un file o programma può comportare diversi secondi di esitazione, poiché il disco rigido fatica a trovarlo.

Se questo ti darà fastidio dipende da cosa fai con il tuo PC. Questo punto non è quasi del tutto correlato alla navigazione sul Web e per lo più non è correlato al modo in cui un programma viene eseguito dopo il caricamento. Se trascorri tutto il tuo tempo utilizzando Internet e alcuni altri programmi costantemente aperti, potresti non notare alcun problema. Se carichi, salvi e sposti costantemente file, però, il disco rigido diventerà un problema.

Questo vale doppio per il Compute Stick. La maggior parte del disco da 16 GB è già occupato dall'installazione di Windows. Sebbene sia tecnicamente il più economico qui a $ 150, il suo enorme vantaggio di prezzo si riduce se conti il ​​costo di un disco rigido esterno e ne avrai bisogno.

Effettuare la connessione

Parlando di dispositivi esterni, la connettività è sempre una preoccupazione con dispositivi piccoli come questi. Gli utenti vogliono sapere che saranno in grado di aggiungere le periferiche di cui hanno bisogno.

Il Compute Stick di CTL ha ovviamente l'estremità corta dello stick. Con una sola porta USB, uno slot per schede SD e HDMI per l'uscita video, non può accettare altri dispositivi oltre a una tastiera e il mouse nel suo stato predefinito, e ciò presuppone che tu trovi un set in bundle che possa far funzionare entrambi i dispositivi allo stesso modo chiavetta. Un hub USB è quasi obbligatorio e trasforma il Compute Stick, che dovrebbe essere il più semplice di questo trio, in un disordinato groviglio di cavi.

La sfera di Zotac è in condizioni molto migliori. Offre quattro porte USB 3.0 e tre porte USB 2.0, oltre a una DisplayPort HDMI e un jack Ethernet. È incluso anche il Bluetooth 4.0, quindi è possibile utilizzare periferiche wireless senza consumare spazio USB. I jack per scheda SD, cuffie e microfono completano le opzioni. L’unico problema con questa sana selezione è il fatto che tutta, ad eccezione di una porta USB 2.0, si trova su una piccola parte della parte posteriore del sistema. Collegare e scollegare le periferiche può diventare complicato.

Anche la versione ha una discreta selezione di porte, ma offre diverse opzioni. A quattro USB 2.0 si aggiungono solo due USB 3.0. Questo è un sintomo della sua vecchia piattaforma. L'uscita video è robusta, tuttavia, e include HDMI, DVI e VGA. Questo è un approccio più sensato rispetto allo Zbox, poiché il DVI è ancora comune tra i budget monitor. Sono presenti anche una porta Ethernet, un lettore di schede SD e jack per cuffie/microfono frontali.

Mentre il Compute Stick ovviamente non dispone di connettività a causa delle sue dimensioni, i sistemi Zotac e Acer competono bene con i desktop tower di base. La maggior parte dei tower includerà un paio di porte USB in più e avrà jack audio sia anteriori che posteriori, ma tali vantaggi sono minori. Un utente medio non avrà problemi a trovare spazio per le periferiche con entrambi.

Prendi un morso

Mettere alla prova questi tre sistemi ci ha detto molto sullo stato dei moderni mini-computer. Un tempo conosciuti come nettop e gravati dalle scarse prestazioni che il nome implica, i piccoli PC Windows sono maturati nell'ultimo mezzo decennio. Anche il Compute Stick, di gran lunga il più lento dei tre, è adeguato per navigare sul Web, modificare documenti e godersi video. Zbox e Veriton, nel frattempo, sono alla pari con un laptop di fascia media (e infatti utilizzano lo stesso tipo di processore).

Ci sono alcuni inconvenienti. I giochi 3D sono essenzialmente fuori questione. Alcuni titoli datati funzioneranno, ma i giochi moderni sbufferanno anche con le impostazioni più basse. Il multitasking intenso può ostacolare le prestazioni e i tempi di trasferimento dei file sono piuttosto lunghi.

Tuttavia, non crediamo che la maggior parte degli utenti si scontrerà effettivamente con questi problemi e la maggior parte delle attività non è un compito ingrato. video 1080p? Bene. Giochi per browser con grafica 2D? Nessun problema. Navigazione sul Web con alcune schede aperte? Pezzo di torta.

Ognuno di questi sistemi potrebbe fungere da PC domestico adeguato per persone con esigenze modeste, e Zbox e Veriton sono sufficientemente capaci per la maggior parte degli utenti. Se stai cercando un vincitore, però, non cercare oltre Zbox OI520. Disponibile per meno di $ 400 online, la strana sfera offre prestazioni elevate e molta connettività. Dagli Una possibilità. Potresti essere sorpreso da quanto è bello.