Progetto Ara: spiegazione dei telefoni modulari in stile Lego di Google

L'idea di uno smartphone che costruisci tu stesso utilizzando singoli moduli che si incastrano insieme come i Lego, ognuno di essi ospita una caratteristica o funzione specifica, è sicuramente attraente, ma non importa quanto ci pensiamo Esso, Progetto Ara sembra una buona idea sulla carta che potrebbe non funzionare mai. La realtà potrebbe facilmente essere un pasticcio costoso che non catturerà mai l’immaginazione del pubblico. Ci sono molte buone ragioni per cui vorremmo telefoni fai-da-te, ma anche molte ragioni per cui sono un’idea orribile. Di seguito sono riportati i pro e i contro del Progetto Ara di Google.

Perché il Progetto Ara sembra fantastico

Pensa a possedere un telefono costruito da zero. Inizierai scegliendo tra tre dimensioni dello scheletro e slot nei moduli (funzionalità) che desideri sul tuo telefono Android. I moduli sono tenuti insieme da magneti estremamente potenti che possono essere accesi e spenti. Scegli il processore, la batteria, la memoria, la fotocamera e potenzialmente una serie di altre opzioni, dallo scanner di impronte digitali al cardiofrequenzimetro. Molto dipende da cosa costruiscono gli sviluppatori e se i produttori possono essere attratti dallo sviluppo per Ara. Immagina un modulo fotocamera costruito da Canon o un modulo altoparlante Bose. Se un numero sufficiente di aziende salisse a bordo, potrebbe esserci uno straordinario ecosistema di componenti di telefoni tra cui scegliere

I vantaggi di un telefono modulare e fai da te:

• I telefoni potrebbero costare $ 50 in anticipo: Potresti iniziare con un telefono scarno con uno schermo scadente, a bassa risoluzione e un processore debole, quindi aggiornarlo lentamente man mano che ottieni i soldi.
• Acquisti solo le funzionalità che desideri: Puoi personalizzare la tua esperienza ed evitare di pagare per funzioni che non ti interessano.
• Il tuo telefono potrebbe durare indefinitamente: Invece di scartare il tuo dispositivo e acquistarne uno nuovo, puoi semplicemente aggiornare e scambiare i componenti come e quando necessario.
• Le riparazioni sono più semplici ed economiche. Devi solo sostituire i singoli moduli quando si guastano o si rompono, non è necessario inviare il telefono in riparazione.
• Potresti avere due versioni del tuo telefono. Puoi riutilizzare gli stessi moduli in un telaio piccolo per viaggiare leggeri o inserirli in un telaio più grande un giorno in cui hai la borsa con te.

Ma ci sono anche degli aspetti negativi

Prima di emozionarci troppo, consideriamo gli ostacoli che Ara dovrà superare.

Problemi con un telefono modulare e fai da te:

• Sarà più grande e più pesante di un telefono standard: I singoli moduli con connettori inevitabilmente costituiranno un ingombro aggiuntivo.
• Sarà più costoso: Se un produttore di telefoni offre lo smartphone con le stesse specifiche in un pacchetto, sarà inevitabilmente più economico dell’equivalente Ara. L'unica differenza è che puoi acquistare la tua Ara un pezzo alla volta.
• I connettori sono destinati a causare problemi: Secondo quanto riferito, i magneti che tengono insieme i moduli saranno abbastanza forti da garantire che non arrivi si rompe in mano o si rompe in pezzi in caso di caduta, ma cosa succede se un connettore è danneggiato o sporco?
• Alcune combinazioni non funzioneranno: Se opti per moduli all'avanguardia per funzionalità come la fotocamera, non funzionerà correttamente se inserisci un processore lento o una batteria piccola. Non è possibile che ogni possibile tipo di componente possa essere intercambiabile con ogni altro, quindi dovrà esserci un insieme complesso di eccezioni.
• Non sarà ottimizzato: I produttori di telefoni come Samsung uniscono il loro hardware al software e ottimizzano il pacchetto affinché funzioni senza intoppi (almeno la maggior parte delle volte lo fanno). In che modo un telefono Ara potrà competere con un dispositivo appositamente realizzato? Funzionerà inevitabilmente più lentamente a meno che non riesca a rilevare in modo intelligente il processore e la configurazione.
• Quante combinazioni possono realmente esserci? La dimensione e la forma sono ovviamente fissate dalla cornice, ma quante permutazioni diverse si possono avere? Tutti i possibili devono essere testati per garantire che non vi sia alcun impatto su caratteristiche e funzioni. Potrebbero esserci alcune combinazioni sbagliate che interrompono la ricezione dell'antenna o creano altri problemi. Ara potrebbe essere un incubo da testare.

Affinché Ara raggiunga il livello in cui sia possibile produrre in serie e a basso costo telai e moduli, dovrà essere estremamente popolare. Ma affinché diventi estremamente popolare avrà bisogno di una buona scelta di moduli. C’è il problema dell’uovo e della gallina da superare e richiede che i primi ad adottarlo paghino un premio e aiutino a risolvere i bug. Ciò non è insolito nel campo della tecnologia, quindi potrebbe accadere, ma in realtà dipende dal fatto che molte persone sono appassionate di telefoni modulari.

L'equivalente telefonico della costruzione di una torre di PC?

Costruire le proprie cose è fantastico, ma poche persone lo fanno. Alcune persone spendono volentieri un sacco di soldi per acquistare kit per costruire automobili, o ordinano parti e assemblano i propri computer. Ripensa ai tempi del kit fai da te per l'Altair 8800 e all'Home Brew Computer club che ha ispirato Steve Wozniak a progettare l'Apple I. Considera il crescente movimento dei maker nel settore dell’elettronica oggi, finanziato in massa attraverso siti come Kickstarter e Indiegogo. Non c'è dubbio che una nicchia di appassionati sarà molto interessata al Progetto Ara e potrebbe contribuire a portarlo verso un maggiore successo, soprattutto se sviluppassero moduli innovativi per esso.

Tuttavia, la maggior parte delle persone desidera un prodotto completo che non richieda input aggiuntivi da parte loro. Vogliono qualcosa che funzioni appena fuori dagli schemi. Anche nella sua incarnazione più favorevole al consumatore, è difficile immaginare che Ara possa diventare un grande successo mainstream.

Da dove viene il Progetto Ara?

Il concetto originale risale a qualche anno fa, forse all’acquisizione da parte di Google dei brevetti Modu relativi ai telefoni cellulari modulari nel 2011. L'anno scorso lo ha rivelato il designer olandese Dave Hakkens Blocchi telefonici, originariamente concepito come un modo per ridurre i rifiuti elettronici. L'Advanced Technology and Projects Group (ATAP) di Motorola ha iniziato a lavorare con Phonebloks e quando Google ha accettato di vendere Motorola Mobility a Lenovo ha deciso di mantenere il gruppo.

Un colpo sulla luna di Google

Project Ara rientra sicuramente nella categoria degli scatti lunari di Google. Gli altri progetti di ATAP includono tatuaggi elettronici e pillole ingeribili per l’autenticazione di sicurezza. Il gruppo Google X ha lavorato su auto senza conducente, Google Glass e lenti a contatto per diabetici. Come ha detto Larry Page: “Se non stai facendo alcune cose pazze, allora stai facendo le cose sbagliate”.

In confronto, il Progetto Ara non sembra affatto così folle. Chi dice che non sarà il colpo sulla luna a dare i suoi frutti?

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