I monitor intrauricolari stampati in 3D di UE Pro sono più veloci, più intelligenti e migliori

Il fiorente settore della stampa 3D ha fatto molti titoli in questi giorni. La tecnologia alle prime armi spesso suscita immagini di misantropi che creano pezzi per un gioco da tavolo fatto in casa o per fan-fiction. Guerre stellari bambole. Tuttavia, man mano che la tecnologia passa dall’essere una novità a uno strumento industriale praticabile con applicazioni quasi infinite, il modo in cui i migliori artigiani di oggi utilizzano la stampa 3D è molto più sensato – e molto più interessante pure.

Ultimate Ears Pro, uno dei pionieri del tipo di monitor da palco in-ear utilizzati dai musicisti professionisti, è un ottimo esempio di azienda che porta la stampa 3D dal mondo della stranezza al mondo concreto e reale applicazioni. Di recente abbiamo parlato con Mike Dias, direttore delle vendite di UE Pro, per saperne di più sulle recenti novità dell'azienda soggiorno nella tecnologia di stampa 3D e perché crede che il passaggio abbia reso i dispositivi UE migliori che mai Prima.

Il passato

Prima di entrare nel vivo, Dias ha voluto ricordarci le radici di UE Pro che, come ama dire, sono iniziate “sul retro di un tour bus”, quando l’ingegnere del suono di Van Halen, Jerry Harvey, ha dato il via a tutto. Come racconta Dias, il batterista della band famigerata, Alex Van Halen, stava praticamente diventando sordo sul palco. Le sue orecchie si stavano bloccando e perdeva temporaneamente e regolarmente l'udito.

Per risolvere il problema, Harvey realizzò uno dei primi set auricolari crossover passivi, le cui copie furono rapidamente adottate da tutti i membri della band. In poco tempo, Quello di Van Halen apriscatole, Skid Row, hanno voluto partecipare a questo nuovo miracolo del monitoraggio e hanno buttato giù qualche testone per i propri set. Basandosi sul passaparola, le creazioni di Harvey continuarono a guadagnare prestigio e la società risultante, Ultimate Ears, contribuì a aprire la strada al campo dei monitor intrauricolari personalizzati.

Ora ti sarà difficile vedere un artista di livello sul palco senza monitor in-ear, oltre 50.000 dei quali provengono da UE Pro. In effetti, gli auricolari offrono un suono così eccellente da un piccolo pacchetto, hanno iniziato a farsi strada fuori dal palco e nella vita quotidiana degli amanti della musica.

Il presente

Dias ci ricorda il passato di UE Pro perché sta cercando di sottolineare quanto profondamente la sua azienda sia radicata nel industria - e quanto è stato grande il passo in avanti sradicare quelle radici e passare a un metodo completamente nuovo per realizzare i suoi prodotti.

“L’attuazione di questo processo ha richiesto un enorme investimento in capitale, tempo, risorse e formazione”. Dias spiega che è per questo che la stampa 3D non ha abbassato i prezzi dei dispositivi, come avevamo fatto noi immaginato. In effetti, a quanto pare la società ha dovuto subire un duro colpo solo per mantenere lo stesso prezzo. Oltre a buttare giù un carico pesante per attrezzature e software, tutti gli artigiani che hanno lavorato con UE Pro i monitor in-ear del metodo tradizionale hanno dovuto reimparare completamente il loro mestiere per funzionare con la nuova stampa 3D tecnologia. Per quanto difficile sia stato il processo, l’azienda ritiene che fosse necessario creare una rivoluzione in “velocità, vestibilità, qualità e comfort” per i monitor UE Pro.

Come si potrebbe immaginare, la stampa 3D fa risparmiare molto tempo nel processo di personalizzazione degli auricolari. Ma ciò che è interessante è il fatto che ciò che Dias ha sottolineato come l’aspetto più importante dell’utilizzo della nuova tecnologia non lo è il tempo di consegna – che è stato ridotto quasi della metà – ma l’assoluta precisione e quasi la perfezione della stampa 3D consente.

“Non ci sono meno passaggi nel nostro processo di produzione [con la stampa 3D], ma questo ci fa pensare alla nostra produzione in un modo diverso”, ha affermato Dias. “Non ci sono guadagni in termini di efficienza, ci sono guadagni in termini di qualità”.

Parte di ciò che rende il nuovo processo superiore è ciò che Dias chiama il pulsante “annulla” fornito lavorando nel regno digitale. Gli artigiani riqualificati di UE Pro utilizzano le loro competenze per migliorare i modelli digitali come facevano una volta con veri pezzi in silicone. Solo ora i designer possono essere più sfacciati con la loro scultura, consentendo loro di creare una vestibilità praticamente perfetta per ogni utente. E quando si tratta di auricolari, è tutta una questione di vestibilità.

Il processo

La nuova tecnologia richiede ancora un po' di lavoro da parte dell'utente, inclusa la visita da un audiologo adatti ai tuoi nuovi auricolari sia per le prestazioni sonore che per la vestibilità, entrambi personalizzati per ciascuno utente. Mentre il nuovo avvio delle cuffie, normale, si basa su un'immagine scattata da un'app per smartphone per stampare in 3D un attacco personalizzato su un guscio standardizzato, gli auricolari completamente personalizzati richiedono ancora un approccio più pratico, almeno per ora.

Il processo inizia in modo molto simile a prima, con l'iniezione di una sostanza siliconica in due parti nell'orecchio, che diventa uno stampo solido. Lo stampo viene quindi scansionato da uno scanner 3D di precisione per creare un disegno animato al computer (CAD), per portare il modello del tuo orecchio interno nel regno digitale. Dopo essere stato adattato per una tenuta impeccabile, il modello digitale viene quindi inviato alla stampante 3D.

Una volta stampati, i gusci risultanti vengono esaminati per verificarne la qualità, incorporati con l'elettronica, fissati con piastre frontali e quindi inviati all'utente finale. Dal momento della ricezione del file digitale dall'audiologo, il processo di UE Pro richiede ora circa 7-10 giorni lavorativi.

Con una riproduzione del suono su misura per ciascun utente e un prodotto finale che crea una vestibilità quasi impermeabile, Dias afferma che i nuovi auricolari suonano meglio che mai. UE Pro ha implementato il suo nuovo processo sotto il radar negli ultimi 18 mesi, ma ha aspettato di ricevere il feedback dei clienti prima di rendere pubblico il nuovo processo. A parte le prove aneddotiche dei clienti, che secondo Dias hanno notato un suono ancora migliore, i già bassi problemi dei clienti dell’azienda sono diminuiti del 50%.

Più veloce, più intelligente, migliore. È come la versione in-ear dell'uomo da 6 milioni di dollari.

Il futuro, Conan?

Abbiamo chiesto a Dias dove vede il settore in futuro, in particolare se i clienti saranno in grado di farlo sostituire il lungo processo di iniezione dello stampo per creare un'impronta digitale per una scansione sistema. Dias ha definito l'idea "il Santo Graal" dei monitor in-ear personalizzati. Ha detto che l'idea è lontana, ma un sistema di scansione di qualche tipo è in lavorazione.

“Questo non è un prodotto standardizzato… è come comprare un abito Armani che poi viene realizzato su misura per adattarsi al tuo corpo… Non vogliamo mai semplificare o rimuovere la parte completamente personalizzata. Tuttavia, vogliamo eliminare tutti gli ostacoli. Visitare un audiologo è un punto di attrito", ha detto Dias.

In futuro, gli utenti potrebbero essere in grado di recarsi al negozio di musica locale per farsi scansionare, o eventualmente, più avanti, scansionarsi da soli. Questi piccoli passi nel progresso della stampa 3D sono un piccolo sguardo al futuro di ciò che questa tecnologia presto porterà alla luce. E le possibilità stanno appena cominciando a rivelarsi. Il nuovo processo di UE Pro può essere visto come un microcosmo della tecnologia, che senza dubbio presto permeerà praticamente ogni settore produttivo del pianeta.

La coppia più economica di nuovi monitor in-ear stampati in 3D di UE Pro parte ancora da $ 400 per i set a doppio driver e si sposta fino al set da $ 1.350, che sfoggia 6 driver ad armatura bilanciata, separati da crossover multipli punti. Per fare un confronto, le suddette cuffie Normal, che utilizzano solo la stampa 3D per una parte dell’auricolare e non sono sintonizzate elettronicamente per le tue orecchie, ti costeranno $ 200. Altri monitor in-ear standardizzati come W40 di Westone, E Primo 8 di NuForce (che presenta configurazioni quad driver) costa circa $ 500.

Resta con noi per la seconda parte di questo rapporto mentre avanziamo nel processo e scopriamo in prima persona quanto suonano bene le nuove creazioni 3D di UE Pro.

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