Mentre Sony è riuscita a guadagnare più di qualche esclamazione impressionata da stampa, fan e membri della comunità di gioco con il suo nuovo visore per realtà virtuale nome in codice "Progetto Morpheus", uno dei suoi componenti hardware più incredibili sedeva inosservato in una stanza sul retro e non aveva nulla a che fare con la realtà virtuale.
La tecnologia in questione è un prototipo di hardware senza nome che potrebbe o meno arrivare al dettaglio, ma dovrebbe farlo: offre letteralmente un nuovo modo di guardare i giochi. Utilizzando una fotocamera appositamente progettata, uno dei team di ricerca e sviluppo di Sony (il gruppo noto come Magic Labs) ha escogitato un modo per controllare la fotocamera in un gioco con gli occhi. Non è qualcosa che cambia la natura dei giochi nello stesso modo in cui lo fa la realtà virtuale, ma è uno dei pezzi più interessanti della tecnologia di gioco in mostra alla GDC.
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La tecnologia di tracciamento oculare è ancora lontana dall’essere rilasciata – e non vi è alcuna garanzia che lo sarà mai – ma il potenziale è incredibile. Il tracciamento oculare sta diventando una caratteristica comune degli smartphone, ma le dimensioni del dispositivo Sony eclissano tutto ciò che uno smartphone offre attualmente. Nella demo in mostra, gli strumenti di tracciamento oculare di Sony (che, ancora una volta, tecnicamente non hanno un nome al momento) sono stati utilizzati insieme al gioco per PlayStation 4
Secondo figlio infame.Per aiutare le esplosioni di energia a raggiungere i loro obiettivi, guarda semplicemente ciò che vuoi colpire.
Tutto inizia con una rapida calibrazione: basta guardare un punto nell'angolo in alto a sinistra e poi un altro sul lato diagonalmente opposto. La fotocamera inizia quindi a inviare i dati a un laptop vicino, che a sua volta prende il posto della fotocamera del gioco.
Bastano pochi istanti per orientarsi verso il nuovo metodo di vedere. In un gioco in terza persona, è naturale che i tuoi occhi gravitino sul tuo personaggio che si trova sotto il centro dello schermo. Con il software di tracciamento oculare, guardare il tuo personaggio provoca quindi la panoramica verso il basso della telecamera. Una volta compensato, però, gli effetti sono sorprendenti.
Oltre alla possibilità di guardarti intorno con gli occhi nello stesso modo in cui faresti normalmente una panoramica con la fotocamera con la levetta destra, il tracciamento può anche essere molto più preciso. In Infame, toccando rapidamente il pulsante R2 si invia un flusso di colpi di energia contro gli avversari in modo simile a quando si spara con una mitragliatrice, ma con proiettili più lenti. Per aiutare le esplosioni di energia a raggiungere i loro obiettivi, guarda semplicemente ciò che vuoi colpire. Se ti trovi di fronte a due nemici, uno su ciascun lato, basta guardare in una direzione e poi nell'altra e le esplosioni di energia troveranno il segno. Registra i tuoi movimenti con la stessa velocità con cui si muovono i tuoi occhi, creando una fotocamera reattiva che potrebbe alterare per sempre il modo in cui inseriamo visivamente i giochi.
Mentre la demo si concentrava su quello che, a tutti gli effetti, è uno sparatutto in terza persona (almeno nella demo, che mostrava una prima sezione del gioco in cui le esplosioni di energia erano tra le armi più efficaci), le possibilità offerte dalla tecnologia di tracciamento oculare di Sony sono infinito. Immagina di giocare una partita di calcio e, invece di provare a passare goffamente a un particolare giocatore che corre secondo uno schema insolito, lo guardi e premi il pulsante di passaggio. Nel calcio, mentre controlli il quarterback, potresti semplicemente guardare i tuoi ricevitori e fare un passaggio a quello che desideri. Negli sparatutto in prima persona, in teoria potresti mirare più velocemente di quanto il tuo pollice potrebbe muoversi.
Ci sono anche possibili usi per la tecnologia con il visore per realtà virtuale Project Morpheus. Al momento è ancora solo teorico (per quanto ne sappiamo), ma immaginiamo che un giorno potresti essere in grado di indossare la realtà virtuale visore e guardati intorno nel mondo virtuale muovendo la testa, ma guardati intorno anche come faresti naturalmente, con il tuo occhi.
Gli effetti potrebbero andare oltre il gaming. Immagina di guardare una trasmissione televisiva in 3D di una partita di basket utilizzando un visore per realtà virtuale. Potresti guardarti intorno in un campo visivo limitato, ma quando l'azione si è verificata, i tuoi occhi avrebbero comandato al video dove concentrarsi. Se un tiro viene bloccato e inizia un contropiede, è più naturale seguirlo con gli occhi piuttosto che girare la testa per vedere la palla correre lungo il campo.
Ci sono tuttavia alcuni inconvenienti. Innanzitutto, richiede una nuova fotocamera separata da quella della PlayStation 4. Detto questo, il dispositivo in mostra era un puro prototipo e potrebbe sempre esserci la possibilità di trovare un modo per incorporare le fotocamere esistenti per utilizzare la tecnologia tramite aggiornamenti software. Ma se venisse rilasciato domani, dovresti acquistare una nuova periferica.
Un altro svantaggio, più significativo, sono i problemi del software nel tracciare gli occhi dietro gli occhiali. È incerto se riconosce o meno il movimento degli occhi dietro le lenti e le persone che indossano gli occhiali incontreranno problemi. Alla fine questo potrebbe essere risolto. Ma anche se non porti gli occhiali, dovrai sederti vicino alla telecamera. Per tracciare il movimento degli occhi, la telecamera deve essere abbastanza vicina da seguire i movimenti, creando potenzialmente un problema imbarazzante con il posizionamento. L'alternativa sarebbe una fotocamera ad alta risoluzione in grado di ingrandire abbastanza da distinguere i tuoi occhi a distanza. Questo è certamente possibile, ma probabilmente costerebbe più di quanto varrebbe. Tuttavia, questi sono tutti problemi risolvibili.
La tecnologia di tracciamento oculare di Sony lo era mostrato per la prima volta nel novembre 2013 mentre il mondo si preparava all'arrivo di PlayStation 4. È stato evidenziato come parte dello sguardo di Magic Labs, la società responsabile anche di dispositivi come Move, Eye Toy Camera e, più recentemente, DualShock 4. All’epoca, il tracciamento oculare era poco più di un espediente – un bel trucco – ma rispetto al rilascio del nuovo sistema, un prototipo teorico non era un obiettivo importante. Ora che la PlayStation 4 è sul mercato, tuttavia, i confini del gaming sono pronti per essere ampliati da dispositivi simili questo, il Progetto Morpheus, e altri che non abbiamo ancora considerato (ma su cui probabilmente si sta lavorando nei laboratori di tutto il mondo) mondo).
Con il Progetto Morpheus che getta una lunga ombra, l'eye tracking è ancora solo uno spettacolo secondario, soprattutto perché al momento non ci sono piani precisi per questo. Dategli tempo, però. Questo potrebbe essere solo una parte del futuro dei giochi.
